من المتوقع أن تعود الميزانية الأسترالية القادمة إلى العجز، لتنهي بذلك عامين من الفائض، حيث تعطي حكومة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز الأولوية لتخفيف تكاليف المعيشة والإنفاق ما قبل الانتخابات وسط خلفية من الشكوك الاقتصادية العالمية.
أكد أمين الخزانة جيم تشالمرز، في الفترة التي سبقت إعلان الميزانية يوم الثلاثاء، على اتباع نهج “مسؤول”، مسلطًا الضوء على التدابير الموجهة لتخفيف الضغوط المالية على الأسر. صرح تشالمرز في مقابلة تلفزيونية حديثة: “إنها ميزانية تركز بشكل كامل على تكاليف المعيشة، ولكنها تضمن أيضًا أن يكون اقتصادنا أكثر مرونة في مواجهة كل هذا الغموض الاقتصادي العالمي”.
كشفت الحكومة بالفعل عن عدة مبادرات رئيسية، بما في ذلك تمديد خصومات الكهرباء للأسر بمبلغ 1.8 مليار دولار أسترالي (1.13 مليار دولار أمريكي) حتى عام 2025، وتوسيع الدعم لمشتري المنازل لأول مرة من خلال برنامج الأسهم المشتركة. بالإضافة إلى ذلك، تم تسريع إنفاق دفاعي بقيمة مليار دولار أسترالي لتعزيز القدرات العسكرية، بما يتماشى مع زيادة الإنفاق الدفاعي بين حلفاء الولايات المتحدة. كما تم الإعلان مسبقًا عن استثمارات كبيرة في الصحة العامة (8.5 مليار دولار أسترالي) والبنية التحتية (7.2 مليار دولار أسترالي لتحديث طريق سريع في كوينزلاند)، مما يشير إلى ميزانية ذات مفاجآت أقل.
من المتوقع أن تدفع هذه الالتزامات الإنفاقية السنة المالية 2024/25 إلى العجز، مما يعكس الفائض الأخير. ومع ذلك، يتوقع المحللون أن يكون العجز أصغر من 26.9 مليار دولار أسترالي المتوقعة في التوقعات الاقتصادية النصف سنوية في ديسمبر. تتراوح التقديرات من 17 مليار دولار أسترالي (AMP) إلى 22.5 مليار دولار أسترالي (بنك الكومنولث الأسترالي)، مع توقعات ANZ بـ 20 مليار دولار أسترالي. يظل معدل الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي في أستراليا منخفضًا نسبيًا مقارنة بالمعايير الدولية.
حذرت شيريل ميرفي، كبيرة الاقتصاديين في EY أوقيانوسيا: “على الرغم من احتمال وجود تعديلات على توقعات النمو على المدى القريب، فمن غير المرجح أن تستمر مفاجآت الإيرادات الصعودية التي شهدتها السنوات الأخيرة بعد الجائحة”. وبالنظر إلى المستقبل، من المتوقع أن يتسع العجز بسبب ارتفاع النفقات في الرعاية الصحية، ورعاية المسنين، والدفاع، ومدفوعات الفائدة.
مفترق طرق سياسي واقتصادي
مع إجراء انتخابات فيدرالية بحلول 17 مايو، يواجه حزب العمال بزعامة ألبانيز مشهدًا سياسيًا صعبًا. ارتفاع تكاليف المعيشة، وارتفاع أسعار الفائدة، ومخاوف القدرة على تحمل تكاليف السكن هي من بين المخاوف الرئيسية للناخبين. تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى سباق متقارب مع ائتلاف المعارضة.
على الصعيد الاقتصادي، أظهرت أستراليا علامات على المرونة، حيث توسع الاقتصاد بأسرع وتيرة له في عامين خلال الربع الأخير، وظل معدل البطالة منخفضًا عند 4.1%. وفر خفض سعر الفائدة الأخير من قبل بنك الاحتياطي الأسترالي، وهو الأول منذ أكثر من أربع سنوات، بعض الارتياح، على الرغم من أن المزيد من تخفيضات أسعار الفائدة ليست مضمونة. يتوقع المستثمرون التخفيض المحتمل التالي في يوليو.
ومع ذلك، تظل التوقعات الاقتصادية غير مؤكدة. تشكل اضطرابات التجارة العالمية المحتملة، وخاصة تلك الناجمة عن سياسات الولايات المتحدة، خطرًا كبيرًا على أستراليا، نظرًا لاعتمادها الكبير على التجارة مع الصين. سيكون توازن الميزانية بين معالجة ضغوط تكاليف المعيشة الفورية والتنقل في التحديات الاقتصادية طويلة الأجل أمرًا حاسمًا في تشكيل المسار السياسي والاقتصادي للبلاد.
