على مدار ما يقرب من قرن، اعتمدت السياسة الأسترالية على قاعدة ثابتة: يتناوب حزبا العمال والليبرالي الوطني على الحكم. ومع ذلك، فإن التغيرات الديمغرافية السريعة والاستياء المتزايد من النظام السياسي الحالي يهددان هذا التقليد، ويجعلان مستقبل الهيمنة الثنائية على السلطة في البلاد أكثر غموضًا من أي وقت مضى.
مع اقتراب موعد الانتخابات الأسترالية المقبلة، المقرر إجراؤها في مايو المقبل، يواجه تحالف الليبرالي الوطني (يمين الوسط) تحديًا كبيرًا، حيث يحتاج إلى الفوز بـ19 مقعدًا إضافيًا على الأقل في البرلمان لضمان الأغلبية في مجلس النواب المكون من 150 مقعدًا. وفي المقابل، فإن خسارة حزب العمال الأسترالي (يسار الوسط) لثلاثة مقاعد فقط ستفقده السيطرة على المجلس وتوجه السياسات.
تشير استطلاعات الرأي إلى أن أيًا من الحزبين لن يحقق الأغلبية اللازمة للحكم بمفرده، مما يعني أن برامجهما السياسية ستعتمد على دعم المستقلين والأحزاب الصغيرة التي تزداد نفوذًا.
يقول بيل براون، مدير الديمقراطية والمساءلة في مركز أبحاث معهد أستراليا: “لم يحصل حزبا العمال والليبرالي الوطني على أكثر من 40% من الأصوات الوطنية منذ حوالي 20 عامًا. وفي الانتخابات الأخيرة، حصل كل منهما على حوالي ثلث الأصوات فقط. ولم يشهد الحزبان الرئيسيان هذا المستوى المنخفض من الدعم منذ ثلاثينيات القرن الماضي”.
تأتي الانتخابات الفيدرالية الأسترالية الثامنة والأربعون في ظل اقتصاد يعاني من الركود وأزمة تكلفة معيشة غير مسبوقة منذ أواخر الخمسينيات. وقد أدت انخفاضات الدخول الحقيقية وارتفاع أسعار الفائدة وتكاليف السكن والغذاء والطاقة والرعاية الصحية والتعليم إلى ضغوط اقتصادية على ملايين الأستراليين، مما دفع ثلثيهم إلى وصف أنفسهم بأنهم يعانون من ضائقة مالية، وفقًا لاستطلاع حديث أجرته شركة الخدمات المالية AMP.
بالإضافة إلى الضغوط الاقتصادية، فإن المخاوف بشأن مستويات الهجرة القياسية والقانون والنظام وتغير المناخ وتدهور الخدمات الحكومية وانعدام الشفافية في الحكومة قد أثارت غضب الناخبين، الذين يبدون استعدادًا متزايدًا لتحدي الوضع الراهن السياسي الثنائي.
تقول سو تشابمان، الجراحة والمرشحة المستقلة لمقعد فورست في غرب أستراليا، إن الناخبين يشعرون بخيبة أمل عميقة من نظام سياسي يفتقر إلى الرؤية طويلة المدى ولا يلبي احتياجاتهم.
وأضافت: “الناس غير راضين تمامًا عن نموذج الحزبين. لا يوجد تفكير طويل الأجل ولا تخطيط طويل الأجل. هناك شعور بأننا لا نبذل جهودًا لمعالجة القضايا الكبرى. وهناك قلق حقيقي بشأن النزاهة السياسية، وشعور بأن الحزبين الرئيسيين يهتمان فقط بالسلطة من أجل السلطة نفسها”.
يتزامن السباق نحو تحديد مستقبل أستراليا مع تغيرات ديمغرافية كبيرة ناجمة عن الهجرة القياسية والتوسع الحضري ونمو المراكز الإقليمية. ولأول مرة، سيتجاوز عدد الناخبين من جيل الألفية والجيل زد عدد الناخبين من جيل طفرة المواليد.
يشكل الناخبون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 44 عامًا حوالي 50% من الناخبين، وهم الفئة الأكثر تضررًا من أزمة تكلفة المعيشة، حيث يكافحون لتكوين أسر وبناء مهن مع تحمل ديون قياسية وعبء ضريبي غير متناسب. ويرى ستة من كل عشرة أستراليين أصغر سنًا أنهم سيكونون أسوأ حالًا من الناحية المالية من آبائهم، وفقًا لاستطلاعات الرأي. وبينما يمثل الاقتصاد أولوية بالنسبة لهم، فإنهم يميلون أيضًا إلى إيلاء اهتمام أكبر للقضايا الكبرى مثل تغير المناخ والمساواة الاقتصادية والجنسانية والاجتماعية.
تقول ليز ألين، عالمة الديموغرافيا في الجامعة الوطنية الأسترالية (ANU)، إن معظم الناخبين الشباب لا يحملون الولاءات الحزبية التقليدية لآبائهم، وإن هذه الانتخابات ستكون بمثابة اختيار “الأقل سوءًا”.
وأضافت: “لقد أثبت السياسيون الأستراليون أنهم منفصلون تمامًا عن التحديات اليومية، ويشعر الشباب الأسترالي بأنهم مهمشون. إنهم غاضبون ومحبطون من الاتجاه الذي تسير فيه البلاد، ويتوقون إلى التغيير. إنهم يريدون أن يشعر السياسيون بمعاناتهم”.
لطالما كانت أستراليا رائدة في الديمقراطية، حيث كانت أول دولة تقدم الاقتراع السري وثاني دولة تمنح المرأة حق التصويت بعد نيوزيلندا. ويضمن نظامها للتصويت الإلزامي والنسبي والتفضيلى ارتفاع نسبة المشاركة ويعمل ضد تولي المتطرفين السياسيين سلطة غير متناسبة.
وفي الواقع، يظل الأستراليون وسطيين بشكل واضح في آرائهم السياسية ويدعمون الديمقراطية، لكنهم يشككون بشكل متزايد في قدرة مؤسساتهم السياسية على الحفاظ عليها.
وقد وجدت دراسة حديثة أجرتها الجامعة الوطنية الأسترالية أن نصف الناخبين يرون أن البرلمان غير فعال، بينما يعتقد النصف الآخر أن الفساد يقوض ادعاء أستراليا بالشرعية الديمقراطية. ولا يثق ستة من كل عشرة ناخبين بالأحزاب السياسية، التي انخفضت عضويتها. وقال حوالي 75% إنهم قلقون من أن الأحزاب القائمة تهتم بمصالح المتبرعين من الشركات أكثر من اهتمامها بمصالح الأشخاص الذين تدعي تمثيلهم.
