قد تؤدي تكاليف الانتخابات التكميلية وعدم الراحة المصاحبة لها إلى تأخير الحكم على عضو برلماني مستقل عن الولاية أدين بالسرقة والخداع.
في سبتمبر/أيلول الماضي، أدانت هيئة محلفين في محكمة مقاطعة جنوب أستراليا تروي بيل، 51 عامًا، بارتكاب 20 تهمة سرقة وخمس تهم مشددة تتعلق بالمعاملات غير النزيهة، والتي ارتكبها بين عامي 2009 و2013.
وقد زعم المدعون أنه أساء استخدام منصبه كموظف في وزارة التعليم لسرقة أكثر من 430 ألف دولار من منظمات غير ربحية ساعدت أطفال المدارس المعرضين للخطر، واستخدمها لتمويل استثمارات عقارية وسداد الديون.
أصدر القاضي راوف سوليو قرارًا مؤقتًا بشأن طلب بيل بإيقاف عملية النطق بالحكم حتى الانتهاء من الاستئناف في محكمة الاستئناف، والذي من المقرر أن يبدأ في 13 مارس.
وقال القاضي سوليو: “كان طلب الإيقاف يستند في المقام الأول إلى حقيقة أن المتهم عضو منتخب في البرلمان في مجلس النواب”، في حين قرر أن طلبات النطق بالحكم يمكن أن تستمر.
يمثل عضو جبل جامبير مقعد الجنوب الشرقي منذ عام 2014. وقد ترك الحزب الليبرالي وأصبح مستقلاً بعد اتهامه في عام 2017.
وقال القاضي سوليو إن المضي قدمًا في الحكم “قد يتطلب طرده من المجلس وإجراء انتخابات فرعية”.
وبموجب قانون توحيد القانون الجنائي، هناك عقوبة قصوى بالسجن لمدة 10 سنوات بتهمة السرقة، في حين أن الجريمة المشددة المتمثلة في التعامل غير النزيه مع المستندات تصل عقوبتها القصوى إلى السجن لمدة 15 عامًا.
وقال نيكولاس هيلي، محامي بيل، للمحكمة في وقت سابق إنه إذا سُجن موكله قبل أن تنظر محكمة الاستئناف في قضيته، “فإن البرلمان سوف يضطر إلى اتخاذ إجراء”.
وقال هيلي: “إذا صدر الحكم ــ وإذا أسفر هذا الحكم عن حكم بالسجن ــ فسوف يتم تلقائيا إجراء انتخابات فرعية على أساس غيابه عن البرلمان”.
“إذا نجح السيد بيل في استئنافه وتم إجراء انتخابات فرعية تلقائيا، ثم شغل شخص آخر مقعده، فلن يكون لديه حق المطالبة بمقعده”.
وقال إن القاضي سوليو “لم يُزود بأي معلومات عن مدى التكلفة والمتاعب المترتبة على إجراء انتخابات فرعية”.
وقال: “أتوقع، من باب المعرفة العامة، أن مثل هذه الممارسة مكلفة حقا”.
وقال إن الأمور ينبغي أن تنتقل عموما إلى الحكم لتجنب المتاعب المترتبة على استئنافين محتملين ــ الأول ضد الإدانة، والثاني ضد الحكم إذا لم ينجح.
“ومع ذلك، فإن هذه القاعدة ليست ثابتة، وقد توجد ظروف حيث توجد أسباب وجيهة لعدم المضي قدمًا في الحكم”، كما قال.
“هنا، أقترح اتباع نهج مختلط وتحديد الأمر لتقديم المذكرات”.
ستُسمع هذه المذكرات في 20 مارس آذار .
ونظرًا لتعقيد الأمر والمواد التي توقع أنه سيحتاج إلى النظر فيها، قال القاضي سوليو إنه سيحتفظ بقراره بشأن الحكم.
وقال: “إذا تم تزويدي بمزيد من المعلومات حول التكلفة الفعلية ونطاق مهمة عقد انتخابات فرعية، فقد أعيد النظر في هذا الحكم المؤقت”.
وأشار هيلي، الذي قال إنه سيحتاج إلى ساعتين لتقديم المذكرات، إلى أنه تم استلام تقرير عن موكله من قبل طبيب نفساني شرعي أمس وسيتم تقديمه.
وقال بيل خارج المحكمة: “للأسف، لا يمكنني قول أي شيء عن ذلك” لأن الاستئناف جارٍ.
