وافق المشرعون الأستراليون على حظر تاريخي لوسائل التواصل الاجتماعي للأطفال دون سن 16 عامًا، وهو من بين أقوى القوانين في العالم التي تفرض رقابة على المنصات الرقمية. يستهدف الحظر منصات التواصل الاجتماعي الشهيرة مثل X، وفيسبوك، وإنستغرام، وتيك توك، وسناب شات، ورديت، لكنه يستثني يوتيوب.

يهدف هذا الإجراء، الذي تم تمريره يوم الخميس، إلى معالجة التأثيرات السلبية لاستخدام وسائل التواصل الاجتماعي المفرط على الصحة البدنية والعقلية للأطفال. يتطلب من شركات وسائل التواصل الاجتماعي تطبيق حد عمري قدره 16 عامًا، وهو الأعلى الذي تحدده أي دولة. سيتعين على المنصات عامًا كاملًا لتحديد كيفية تنفيذ هذا القيد، وإذا فشلت في منع الحسابات غير المناسبة للعمر، قد تواجه غرامات تصل إلى 50 مليون دولار أسترالي (حوالي 33 مليون دولار أمريكي).

كان رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز وحكومته اليسارية المركزية قد حددوا تمرير هذا القانون كأولوية، وقد مرر مشروع القانون في مجلس النواب يوم الأربعاء بتصويت 102 لصالحه مقابل 13 ضد. كما أن حزب المعارضة الليبرالي يدعمه إلى حد كبير.

يستند مؤيدو الحظر إلى التأثير الضار للمحتوى مثل التصوير السلبي للصورة الجسدية على الفتيات، والمحتوى التمييزي ضد النساء على الأولاد. يأتي تمرير هذا القانون بعد سلسلة من حالات الانتحار بين المراهقين الأستراليين التي نسبتها عائلاتهم إلى التنمر عبر الإنترنت.

قال روب نيكولز، الباحث البارز في وسائل الإعلام والاتصالات في جامعة سيدني: “هناك إجماع واسع بين الأستراليين على أن وسائل التواصل الاجتماعي تضر أكثر مما تنفع.” وقد أظهر استطلاع رأي أجراه YouGov أن 77% من الأستراليين يدعمون الحظر، مقارنة بـ 61% في أغسطس.

في حين أن دولًا أخرى مثل الولايات المتحدة قد فرضت بعض القيود على استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي، فإن القانون الأسترالي يذهب إلى أبعد من ذلك، حيث لا يسمح بأي استثناءات من الموافقة الأبوية أو الحسابات السابقة.

انتقد المعارضون القانون الأسترالي واعتبروا أنه أداة غير دقيقة وتم تمريره بشكل مستعجل. وأشار السيناتور مات كانافان، الذي عارض القانون، إلى أن المشرعين لم يكن لديهم سوى يوم واحد فقط للنظر في 15,000 طلب تم تقديمه، وهو ما كان غير كافٍ لمثل هذا القرار المهم.

كانت شركات التكنولوجيا الكبرى مثل جوجل وميتا (التي تملك فيسبوك وإنستغرام) قد دعت الحكومة الأسترالية إلى تأجيل تمرير القانون للسماح بمزيد من الوقت لتقييم تأثيره المحتمل. كما دعت شركة بايت دانس، المالكة لتطبيق تيك توك، إلى مزيد من التشاور. وهاجم إيلون ماسك، مالك X، الحظر، واصفًا إياه بأنه “طريقة خلفية للسيطرة على الوصول إلى الإنترنت لجميع الأستراليين.”

لتنفيذ الحد العمري، يخطط المسؤولون لاختبار نظام للتحقق من العمر قد يتضمن بيانات بيومترية أو هوية حكومية، مما يثير مخاوف بشأن الخصوصية. وقد وافقت لجنة في مجلس الشيوخ على مشروع القانون لكنها أوصت بأن تستكشف المنصات “طرقًا بديلة” للتحقق من العمر دون جمع معلومات شخصية حساسة.

وقد جذب القانون انتقادات من الآباء والعلماء الذين يرون أن وسائل التواصل الاجتماعي يمكن أن توفر دعمًا حيويًا للشباب المهمشين. وصف دانيال أنغوس، أستاذ الاتصالات الرقمية في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا، القانون بأنه “غير منطقي وغير مستنير”، لا سيما بالنظر إلى نقص التفاصيل حول كيفية تنفيذه. وحذر من أن الحظر قد يزيد من تفاقم التفاوتات الحالية من خلال قطع التواصل عن الأطفال الذين يعتمدون على وسائل التواصل الاجتماعي من أجل التعليم والمشاركة المجتمعية.

كما أشار النقاد إلى أن استبعاد المنصات المجهولة مثل 4شان، التي قد تكون أكثر ضررًا، يترك الأطفال عرضة للانتقال إلى بيئات رقمية أكثر خطورة. ووصفت مجموعة “تحالف Heads Up”، وهي مجموعة من الآباء الأستراليين الذين يطالبون بفرض مزيد من القيود على استخدام الأطفال لوسائل التواصل الاجتماعي، مشروع القانون بأنه “قاصر”، ومنحت القانون درجة “D+”، مشيرة إلى أن الحظر لن يعالج التنمر على منصات أخرى مثل تطبيقات الرسائل.

عبرت المجموعة عن قلقها من أن الحظر قد يؤدي إلى انتقال الأطفال إلى منصات الألعاب عبر الإنترنت وتطبيقات الرسائل، حيث يمكن أن يواجهوا مخاطر جديدة، بما في ذلك التعرض للمعتدين الجنسيين.

وفي الختام، على الرغم من أن القانون يحظى بدعم شعبي كبير، فإنه لا يزال قضية مثيرة للانقسام، مع استمرار النقاشات حول العواقب غير المقصودة المحتملة.