يقول رئيس وزراء ولاية نيو ساوث ويلز السابق مايك بيرد إن فشل الحزب الليبرالي في ترشيح ما يقرب من 140 مرشحًا لانتخابات الحكومة المحلية الشهر المقبل هو «مأساة”.
يأتي ذلك في الوقت الذي يهدد فيه الحزب باتخاذ إجراء قانوني ضد لجنة الانتخابات في نيو ساوث ويلز، زاعمًا أن اللجنة ارتكبت خطأ في إخطارها الرسمي بالانتخابات.
قال السيد بيرد، الذي قاد الولاية من عام 2014 إلى عام 2017، إن هذا الخطأ «من الصعب تصديقه”.
وقال: «عندما أفكر في التحديات الإدارية أو الفوضى، فهذا في القمة”.
وقال السيد بيرد إنه سيدعم إجراء تحقيق مستقل في «الوضع الرهيب”.
وفي يوم الخميس، طردت الهيئة التنفيذية للحزب المدير ريتشارد شيلدز، بعد عدم ترشيح المرشحين في 16 منطقة مجلس في الوقت المحدد.
ألقى السيد شيلدز باللوم على نقص الموارد في مقر الحزب في الفشل وأشار بأصابع الاتهام إلى رئيس الحزب دون هاروين، الذي قال إنه كان يشرف على ترشيحات الحكومة المحلية.
ينفي السيد هاروين هذه الرواية للأحداث وتحدى الدعوات للتنحي.
يفكر بعض المرشحين المحتملين للحزب الليبرالي في اتخاذ إجراءات قانونية ضد الحزب لفشله في ترشيحهم.
أنفق البعض بالفعل أموالهم الخاصة على المواد الإعلانية.
قال السيد بيرد إنه يائس من المرشحين ذوي العقلية المجتمعية الذين سيتم تركهم على الهامش.
“العديد من المستشارين الرائعين والمجتهدين الذين قاموا بأعمال من الدرجة الأولى ولن تتاح لهم الفرصة في السنوات الأربع القادمة للقيام بذلك”.
يدرس الحزب الليبرالي أيضًا خياراته القانونية، بعد أن رفضت لجنة الانتخابات في نيو ساوث ويلز طلبها بالتمديد، والذي قدمته بعد أن فاتها الموعد النهائي يوم الأربعاء بالفعل.
في فترة ما بعد ظهر يوم الأحد، أصدر الحزب بيانًا يدعو اللجنة إلى «إعادة النظر بشكل عاجل» في قرارها أو مواجهة إجراءات قانونية.
“اعترفت لجنة الانتخابات في ولاية نيو ساوث ويلز بارتكاب خطأ كبير في الفترة التي سبقت انتخابات الحكومة المحلية في الولاية عام 2024، وهو ما قد يكون له عواقب وخيمة على العملية الديمقراطية»، بحسب البيان.
“في إشعار الانتخابات المؤرخ 9 أغسطس 2024، نشرت لجنة الانتخابات في نيو ساوث ويلز بشكل خاطئ الإخطار الرسمي بالانتخابات ودعت إلى تقديم مقترحات الترشيح قبل خمسة أيام من إغلاق باب الترشيحات، بدلاً من الحد الأدنى المطلوب وهو سبعة أيام.
“هذا الخطأ ليس مجرد خطأ فني – بل إنه يتعلق بجوهر ضمان انتخابات عادلة وشفافة.”
قال الحزب الليبرالي إنه إذا لم تعيد اللجنة الانتخابية النظر، فسوف «تسعى إلى السبل القانونية”
وقال بيان الحزب «إن العمل العاجل هو السبيل الوحيد للحفاظ على موعد الانتخابات في 14 سبتمبر ايلول 2024 وتجنب إهدار أموال وموارد دافعي الضرائب”.
وقال السيد بيرد إنه «ليس قريبًا بما يكفي من تفاصيل» حجة الحزب، لكنه قال إنها مسألة تخص اللجنة الانتخابية.
وقال «إن أحد الأشياء العظيمة في ديمقراطيتنا هو وجود لجنة انتخابية مستقلة لاتخاذ القرارات بشأن أمور مثل هذه”.
وفي بيان صدر بعد ظهر يوم الأحد، قال القائم بأعمال مفوض الانتخابات في نيو ساوث ويلز الدكتور ماثيو فيليبس إنه راجع مواد إضافية قدمتها اللجنة الانتخابية. وقال بيرد في بيان «على أساس المعلومات المتاحة، لم يكن المفوض راضيًا عن إمكانية تمديد فترة الترشيح بشكل قانوني بما يتماشى مع الطلب». «وحتى لو كان الأمر كذلك، فلن يكون من المناسب القيام بذلك نظرًا للتداعيات الكبيرة جدًا التي قد تترتب على إجراء الانتخابات”.
وقال إنه في حين يقبل أن إشعار الانتخابات الرسمي نُشر عبر الإنترنت قبل خمسة أيام من إغلاق باب الترشيحات، بدلاً من الأيام السبعة المطلوبة، تم إبلاغ المرشحين منذ مايو من هذا العام.
تم الإعلان عن تاريخ الترشيح لأول مرة في أكتوبر 2023.
وقال البيان «لا يعتقد المفوض أنه كان من الممكن أن يكون هناك احتمال واقعي بأن المسؤولين في قسم نيو ساوث ويلز من الحزب الليبرالي الأسترالي، أو الأشخاص الذين يقترحون الترشح كمرشحين معتمدين من قبل ذلك الحزب، ربما لم يكونوا على علم بيوم الترشيح أو العمليات التي يمكن من خلالها تقديم الترشيحات”.
أدلى السيد بيرد، الذي يشغل أيضًا منصب رئيس اتحاد الكريكيت الأسترالي، بهذه التعليقات إلى جانب رئيس الوزراء كريس مينز.
أعلن الثنائي عن اتفاق من شأنه أن يجعل سيدني تستضيف اختبار العام الجديد لمدة سبع سنوات على الأقل.
وقال السيد مينز إن قرار المفوض الانتخابي كان القرار الصحيح.
“إنه قرار أساسي للغاية. لا يمكنك تغيير القواعد بعد بدء اللعبة»، كما قال.
“لذا فأنا أؤيد قراره، لكنني كنت لأقبله لو اتخذ القرار المعاكس أيضًا”.
وقال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي إن تهديد الحزب الليبرالي باتخاذ إجراء قانوني كان «مهزلة”.
“إن الإجراء القانوني لا يعدو كونه إطالة لما كان مجرد فوضى كاملة»، كما قال.
“إذا لم تتمكن حتى من تجميع شتاتك لترشيح نفسك لمناصب المجلس، فأعتقد أن هذا يقول كل شيء عن الخلل الوظيفي في الحزب الليبرالي”.