رفض مدير الحزب الليبرالي في ولاية نيو ساوث ويلز ريتشارد شيلدز الاستقالة بسبب خطأ في أوراق الانتخابات المحلية قد يكلف الحزب أكثر من 50 مقعدًا في انتخابات المجلس الشهر المقبل.
في مؤتمر صحفي عقد على عجل في وقت متأخر من يوم الخميس، بدا أن السيد شيلدز يلوم رئيس الحزب في الولاية دون هاروين.
وقال إن السيد هاروين تطوع لإدارة عملية ترشيح الحكومة المحلية حتى يتمكن من الحفاظ على تركيزه على الانتخابات الفيدرالية المقبلة.
وقال السيد شيلدز وهو يقرأ من بيان: «لقد كنت على ثقة تامة في أن هذا سيتحقق بنجاح”.
وقال إن الدعوات إلى استقالته كانت «سابقة لأوانها» حتى يتم إجراء مراجعة لعملية الترشيح «لتحديد الحقائق الكاملة”.
وقال: «لم أكن على علم بأن الموعد النهائي لن يتم الوفاء به إلا بعد فوات الأوان لتصحيح أوجه القصور”.
استدعى السيد هاروين السيد شيلدز إلى اجتماع للهيئة التنفيذية للحزب في الولاية.
وقال السيد هاروين «من الأهمية بمكان أن نفهم ما حدث وأن نتخذ إجراءات حاسمة للحفاظ على ثقة أعضائنا والجمهور”.
ودعا زعيم الحزب الاحرار في نيو ساوث ويلز مارك سبيكمان إلى استقالة السيد شيلدز في رسالة إلى نواب الولاية اطلعت عليها هيئة الإذاعة الأسترالية، حيث وصف الكارثة بأنها «ربما أسوأ عمل من أعمال سوء الإدارة» في تاريخ الحزب.
وقال السيد سبيكمان إنه طلب من السيد شيلدز تقديم إحاطة إلى النواب في البرلمان لكنه رفض.
وقال السيد شيلدز إن اللجنة التنفيذية للحزب في الولاية أكملت المصادقة النهائية للحزب قبل ساعتين فقط من إغلاق الترشيحات.
وقال إن أولويته هي الاتصال بمرشحي المجلس الليبرالي لشرح ما حدث و»دعم رفاهية موظفي الأمانة العامة”.
وقال محلل الانتخابات بن راو إنه وفقًا لحساباته الأولية كان هناك 136 «مرشحًا مفقودًا”.
وقال إن مرشحي الليبراليين غائبون عن كامبلتاون وبلو ماونتنز وسيسنوك ولين كوف ومايتلاند ونورثرن بيتشز وشولهافن وولونغونغ.
وفقًا لتحليله، هناك أيضًا ترشيحات ليبرالية مفقودة في كامدن، وكانتربري-بانكستاون، وسنترال كوست، وجورج ريفر، وهورنسبي، ونيوكاسل، وشمال سيدني، وبينريث، وكوينبيان بالارانغ.
ألقى السيد شيلدز باللوم على موارد الأمانة المحدودة كسبب للخطأ.
وقال إنه في الأسبوع الذي سبق إغلاق الترشيحات، أيد الحزب 249 مرشحًا في 31 منطقة.
وقال السيد شيلدز: «هذا يرفع العدد الإجمالي للمرشحين الليبراليين للحكومة المحلية إلى 440 وهو ما يمثل زيادة عن 318 في الانتخابات المحلية لعام 2021”.
خلال فترة الأسئلة يوم الخميس، انفجر نواب حزب العمال ضاحكين عندما سخر رئيس الوزراء كريس مينز من المعارضة.
وقال السيد مينز: «أعتقد أن ريتشارد شيلدز يقوم بعمل رائع”.
“حزب الاعتماد على الذات يا سيدي الرئيس! لو كنت قد بذلت قصارى جهدك لتقديم ترشيحك، لكان بإمكانك الترشح”.
وقال السيد سبيكمان إن الحادث كان «مسألة أساسية تتعلق بالكفاءة والإدارة» وإنه «لم يكن لديه أدنى فكرة» عن أن عملية الترشيح قد سارت على نحو خاطئ.
وصف السيد سبيكمان الموقف بأنه «كارثة» وقال إن موقف السيد شيلدز «لم يعد قابلاً للاستمرار”.
وقال: «لسوء الحظ، في ظل هذه الظروف، يتعين على مدير الولاية أن يستسلم”.
