إنه صباح شتوي بارد على ضفاف نهر موراي – أو ميلو، كما يُطلق عليه في لغة واتي واتي – وقد تجمع حوالي 80 شخصًا تحت مأوى نزل على الطراز الاستعماري.
لقد جاؤوا من جميع أنحاء حوض موراي دارلينغ، من المنبع في منطقة ويرادجوري في دوابو، نيو ساوث ويلز ومن منطقة نجاريندجيري في اتجاه مجرى النهر في كورونغ بجنوب أستراليا، للتعبير عن إحباطهم إزاء ما يقولون إنه فشل الحكومة الفيدرالية في تحقيق العدالة المائية للسكان الأصليين. ومن بينهم رجل نجاريندجيري ورئيس مجموعة الدفاع عن المياه في الأمم الأصلية في أنهار موراي السفلى دارلينغ (MLDRIN)
غرانت ريغني.
قبل سبعة أشهر، أقرت الحكومة مشروع قانون استعادة أنهارنا، مما زاد التمويل المتاح لمشاريع حقوق المياه للسكان الأصليين إلى 100 مليون دولار.
وقال السيد ريجني إنه يشعر بالإحباط لأن القوة الشرائية للتمويل الذي تم الحصول عليه بشق الأنفس ربما بدأت بالفعل في الانخفاض نتيجة لمشروع مياه فيدرالي منفصل.
في الخامس عشر من يوليو/تموز، فتحت الحكومة الفيدرالية جولة من عمليات إعادة شراء المياه بهدف شراء 70 جيجالتر من المياه من البائعين الراغبين في حوض موراي دارلينغ الجنوبي للعودة إلى البيئة بموجب خطة حوض موراي دارلينغ.
وقال السيد ريغني إن المشكلة كانت أن شراء المياه كان يرفع أسعار المياه قبل أن تدخل الحكومة السوق لشراء المياه لمشاريع حقوق المياه للسكان الأصليين.
وقال: «إن [سعر] المياه سوف يرتفع إلى عنان السماء.
وأي عملية شراء تتم من خلال حقوق المياه للسكان الأصليين قد تكون أقل بنسبة 30 في المائة من المياه التي كانوا سيحصلون عليها قبل ثمانية أشهر بنفس التكلفة البالغة 100 مليون دولار”.
وتقوم منظمة MLDRIN
بحملة منذ ما يقرب من 20 عامًا لتخصيص الحكومة للأموال لشراء المياه للسكان الأصليين. في عام 2018، حصلت على التزام أولي بقيمة 40 مليون دولار أمريكي لحقوق المياه الأصلية من الحكومة الفيدرالية الائتلافية السابقة، والتي ظلت غير منفقة لأكثر من خمس سنوات.
وقد تم زيادة مجموع التمويل إلى 100 مليون دولار أميركي من قبل حكومة حزب العمال الفيدرالية في ديسمبر كانون الاول من العام الماضي، ولكن لم يتم إنفاقه. وقال رجل واتي واتي بريندان كينيدي إن الحكومة «تجاهلت» مناشدات MLDRIN “بتسليم الأموال”.
كانت MLDRIN المهندسة والمُحرضة على مبلغ 40 مليون دولار أميركي الأصلي وخلال السنوات الخمس [منذ الإعلان عنه] … كانت تعمل على مقترحات ونماذج لتوزيع هذه الأموال على شعب الأمم الأولى»، كما قال. “تم تجاهل الدول الأربع والعشرين الأعضاء في MLDRIN]
وتجاوزها، وحُرمنا من فرصة السيطرة على هذه الأموال والتعبير عنها وكيف يسمح لنا ذلك بالبدء في تحقيق بعض التقدم في ملكية المياه”. وقال كينيدي إن حقوق المياه للسكان الأصليين ستسمح للمالكين التقليديين بضخ المياه إلى المواقع الأجدادية التي لم تكن تتلقى المياه بموجب تخصيصات المياه البيئية. وقال كينيدي إن أحد هذه المواقع هو بحيرة مارجويا، حيث كان شعب واتي واتي يطالب منذ فترة طويلة «بالسيطرة واتخاذ القرار والملكية وتوصيل المياه إلى موقعنا”. وقال: «إن جيغالتر واحد من المياه هو كل ما نحتاجه، وعلينا أن نقفز عبر الأطواق، ونزحف عبر الزجاج المكسور”. ووفقًا لتحليل أجرته شركة تجارة المياه ووترفايند، فقد زادت قيمة المياه عبر حوض موراي دارلينج الجنوبي بنحو 5 في المائة خلال الشهر الماضي، منذ أعلنت الحكومة الفيدرالية عن أحدث جولة إعادة شراء في يونيو.
وفي إحدى مناطق تجارة المياه، منطقة موراي السفلى الفيكتورية، ارتفعت أسعار المياه بأكثر من 7 في المائة خلال نفس الفترة.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة ووترفايند توم روني إنه مع استمرار تقلص العرض في سوق المياه، فمن الممكن زيادة سعر المياه بنسبة 20 أو 30 في المائة. ولم تبدأ الحكومة الفيدرالية بعد في شراء المياه لبرنامج حقوق السكان الأصليين.ومع ذلك، قال السيد روني إنه حتى لو بدأت الحكومة في شراء المياه في نهاية جولة إعادة الشراء الحالية، فإن زيادات الأسعار ستترك لهم كمية أقل من المياه للشراء. وقال: «حسنًا، بالطبع، فإن مبلغ 100 مليون دولار المخصص لهم سيشتري لهم كمية أقل من المياه مما كان ليفعله اليوم، أو [مما كان ليفعله] عندما حدثت الإعلانات في ديسمبر 2023”. وقال أستاذ الجغرافيا في الجامعة الوطنية الأسترالية جيمي بيتوك إن عمليات إعادة شراء المياه تمثل أفضل قيمة مقابل المال للحكومة الفيدرالية، مقارنة بتدابير توفير المياه الأخرى مثل مشاريع البنية التحتية.
لكنه قال إن هناك حاجة إلى تخصيص المزيد من الأموال لحقوق السكان الأصليين في المياه.
وقال السيد بيتوك: «لن يذهب هذا المبلغ البالغ 100 مليون دولار إلى هذا الحد”.
ويشكل السكان الأصليون مجتمعين أكثر من خمسة في المائة من سكان الحوض.
مع تقدير سوق المياه بنحو 32.3 مليار دولار من قبل شركة الأبحاث Aither في عام 2023، فإن استثمار 100 مليون دولار في حقوق المياه الأصلية من شأنه أن يزيد ملكية المياه الأصلية إلى حوالي 0.5 في المائة من السوق. وقال متحدث باسم وزارة تغير المناخ والطاقة والبيئة والمياه إن الحكومة الفيدرالية