فاز ماثيو إيبدن وجون بيرز بالميدالية الذهبية الثانية لأستراليا في التنس، بعد أن تغلبا على الأميركيين راجيف رام وأوستن كراجيسك في نهائي زوجي الرجال المتوتر.
خسر الأستراليون المجموعة الأولى، وكانوا متأخرين بكسر إرسال في المجموعة الثانية، لكنهم انتفضوا وفازوا بشوط فاصل، قبل أن يضمنوا الميدالية الذهبية بشوط فاصل من عشر نقاط – ففازوا 6-7 (6/8)، 7-6 (7/1)، 10-8.
وقال إيبدن: «كانت مباراة صعبة للغاية ومباراة عالية الجودة حقًا.
كنا في مواجهة، كنا متأخرين بمجموعة وكسر، لم يكن الأمر يبدو جيدًا. كنا خاسرين بالتأكيد.
“واصلنا الإيمان، وواصلنا القتال، وواصلنا الصمود بقوة. لعب شريكي هنا شوطًا فاصلًا رائعًا وبطريقة ما حصلنا على الميدالية الذهبية.
“إنه أكثر من مجرد حلم.”
وهذه هي المرة الأولى التي تفوز فيها أستراليا بالميدالية الذهبية في التنس منذ عام 1996، عندما فاز مارك وودفورد وتود وودبريدج في أتلانتا، وهي بعيدة كل البعد عن الطريقة التي بدأت بها الألعاب بالنسبة لإيبدن.
كان الفائز ببطولة أستراليا المفتوحة للزوجي قد تم استدعاؤه متأخرًا للمشاركة في الفردي بعد انسحابه بسبب الإصابة، ووقع في مواجهة بطل البطولات الأربع الكبرى نوفاك ديوكوفيتش، الذي سحق اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا.
كان إبدن مبتسمًا ويضحك، ويسلي الجماهير في ملعب فيليب شاترييه بتصرفاته الغريبة إن لم يكن بأسلوبه، حيث رفع قميصه فوق رأسه عندما فاز أخيرًا بمباراته الوحيدة في الخسارة 6-0 و6-1.
بعد أسبوع، جعل إبدن وبيرز الجماهير في نفس الملعب على أقدامهم ببعض اللعب الخالي من التوتر في فوز شهير على الأميركيين المصنفين الرابع.
اعترف إبدن أنه فكر في مواجهة ديوكوفيتش في الليلة التي سبقت نهائي الزوجي.
“كنت أفكر في منشور على إنستغرام؛ كيف بدأ الأمر، وكيف يسير الآن»، قال إيبدن.
“إنه أمر غريب. لم أحلم حتى بالفوز بميدالية ذهبية”.
رفع اللاعبان أطفالهما على أرض رولان غاروس بعد المباراة، وكانت لحظة مؤثرة بشكل خاص بالنسبة لبييرز، الذي فاز بالميدالية البرونزية في الزوجي المختلط إلى جانب آشلي بارتي في طوكيو قبل ثلاث سنوات دون وجود أحد في المدرجات.
عندما اختار إيبدن بيرز، الذي يعيش على بعد شارع واحد في بيرث، ليكون شريكه في الزوجي في الألعاب، أراد بيرز على الفور أن تأتي عائلته بأكملها في الرحلة. “قلت» لماذا لا نحضر الأطفال ونرى ما يمكننا فعله؟ «، قال.
“لتتمكن من الحصول على ميدالية، كانت ابنتي الكبرى تقول إنها تريد واحدة طوال الوقت. الحصول على ميدالية ذهبية أمر خاص جدًا.
“بالميدالية البرونزية، أحبتها عندما أحضرتها إلى المنزل. ستحب أن تأخذ تلك [الميدالية الذهبية] إلى المدرسة وتعرضها في العرض والشرح.
“نسافر عامًا بعد عام مع عائلاتنا على الطريق. الأمر صعب ومضنٍ، لكن لحظات مثل هذه تجعل الأمر يستحق العناء”.
ضمن الفوز فوز أستراليا بالميدالية الذهبية في كل يوم من الأيام الثمانية الأولى من الألعاب الأوليمبية لأول مرة على الإطلاق.