تم منح مجلس ليفربول أسبوعًا لإثبات سبب عدم تعليقه بعد أن وجد تحقيق «مخاوف واسعة النطاق وخطيرة بشأن الخلل الوظيفي» داخل المجلس.
كما أعلن وزير الحكم المحلي رون هونيغ أنه سيتم إجراء تحقيق عام في المجلس بعد مزاعم بسوء الإدارة.
بدأ التحقيق في عمليات التوظيف والمشتريات التي يقوم بها المجلس في أبريل/نيسان، لكن تقريراً مؤقتاً صدر مؤخراً حدد «مجالات مثيرة للقلق» إضافية.
وقال هونيغ في بيان إن هناك «احتمالا قويا بوجود قضايا إضافية تؤثر على عمليات المجلس لم يتم تحديدها بعد”.
وقال إن الحكومة «ليس أمامها خيار سوى التدخل» بعد أن كشف التقرير عن أدلة على «التدخل المباشر من رئيس البلدية وأعضاء المجلس في تقييم طلبات التطوير وغيرها من أنشطة الامتثال والأنشطة التنظيمية”.
وقال هونيغ: «كان من ضمن تقديري تعليق عملهم، لكنني اخترت منحهم فرصة الاستماع إليهم… بسبب الطبيعة الخطيرة للغاية التي ينطوي عليها تعليق المجلس”.
ووجد التقرير المؤقت مزاعم بوجود «ثقافة سامة» داخل المجلس، بما في ذلك التحيز الجنسي و»الشكاوى الكبيرة» التي أدت إلى «إساءة معاملة» موظفي المجلس علنًا.
وقال هوينغ إن هناك «سلسلة» من القضايا التي تم تحديدها في التقرير المؤقت.
وأضاف أن «عدداً من كبار المسؤولين في المجلس تم تعيينهم دون عملية تنافسية، وكانت السجلات مفقودة… وتم تحديد الرواتب بشكل تعسفي على مستويات عالية”.
ووجد التقرير أدلة تشير إلى وجود «نمط متكرر ومتكرر من التعيين المباشر للموظفين» – للتحايل على العمليات القائمة على الجدارة – بالإضافة إلى «عدد من الحالات» حيث يُزعم أن أفراد عائلات كبار الموظفين تم تعيينهم في أدوار.
وزعم المحققون أيضًا أن «العديد من سياسات المجلس يتم تجاوزها أو تجاهلها أو تطبيقها جزئيًا فقط”.
وقال السيد هونيغ إن الأمثلة تشمل «التدخل في عملية الشراء، أو آليات للالتفاف على عمليات الشراء في المجلس [من أجل] دفع مبلغ 1.4 مليون دولار لاستشاري دون الالتزام بعمليات الشراء”.
وجد التقرير أيضًا «مسائل متعددة مثيرة للقلق» فيما يتعلق بمشروع Civic Place
التابع للمجلس والذي تبلغ تكلفته 400 مليون دولار وأن متوسط الإطار الزمني لتقييم التطوير في ليفربول يبلغ حاليًا 210 يومًا.
وكان المتوسط على مستوى الولاية نصف ذلك، أي 111 يومًا.
وقال هوينغ إن المحققين خلصوا إلى أن الرئيس التنفيذي المقال جون أجاكا «حرم أيضا من العدالة الإجرائية”.
ستتم إحالة التقرير إلى لجنة نيو ساوث ويلز المستقلة لمكافحة الفساد (ICAC)
بسبب مزاعم سوء الإدارة أو السلوك الفاسد
إذا تم تعليق المجلس، فسيتم تعيين مسؤول مؤقت واحد على الأقل ويمكن تأجيل انتخابات المجلس إلى ما بعد الانتهاء من التحقيق العام – وهي عملية قد تستغرق عدة أشهر.
وقال هونيغ: «كيف يمكن إجراء انتخابات عندما تكون هناك مزاعم عن مخالفات بشأن أعضاء المجالس العاملين قد لا يكون من الممكن إثباتها… كيف سيتمكن المرشحون من القيام بحملاتهم… لا أعتقد أن هذا ممكن بالضرورة”.
وقال اتحاد الخدمات المتحدة، الذي يمثل موظفي الحكومة المحلية، إن المجلس شهد تعيين 10 مديرين تنفيذيين خلال ثماني سنوات.
وقال متحدث باسم المجلس: «نأمل أن يفتح هذا التحقيق النوافذ ويسمح بدخول بعض الهواء النقي وأشعة الشمس حتى نتمكن من المضي قدما في مجلس يركز على احتياجات السكان المحليين”.
وقال جيسون بريتون، القائم بأعمال الرئيس التنفيذي لمجلس مدينة ليفربول، إن المجلس «سيواصل التعاون» مع التحقيق الجاري لمكتب الحكومة المحلية والمشاركة في التحقيق العام.
ورحب عمدة مجلس مدينة ليفربول، نيد مانون، بإجراء تحقيق عام، ووصف التقرير بأنه «سياسي بحت”.
وتعهد باستكشاف الخيارات القانونية لضمان إجراء انتخابات المجالس المزمع إجراؤها في سبتمبر، وقال لوسائل الإعلام إن تأخير التصويت سيكون «حرمانًا للشعب من حقه الديمقراطي في أن يكون له رأي”.
وقال مانون: «ليس من المستغرب أنني ليبرالي وهم من حزب العمال”.
ورفض العمدة الادعاءات الواردة في التقرير بأنه وأعضاء المجلس «[ضغطوا] بشكل غير لائق على الموظفين بشأن مسائل التطوير والامتثال» وقال «كل مجلس، كل عمدة، يفعل ذلك”.
“إذا كان لدى الناس أي دليل على ارتكاب مخالفات، فعليهم الإبلاغ عنها عبر القنوات المناسبة”.
وأكد أن المجلس «يعمل بطريقة إيجابية للغاية”.
“لقد قلبنا اتجاه المجلس. كنا نعاني من عجز قدره 11 مليون دولار [عندما انتخبنا في عام 2021]، ونحن الآن في وضع فائض”.
وقال جيسون بريتون، القائم بأعمال الرئيس التنفيذي لمجلس مدينة ليفربول، إن المجلس «سيواصل التعاون» مع التحقيق الجاري لمكتب الحكومة المحلية والمشاركة في التحقيق العام.
