تم اختيار رجل إطفاء محترف يتمتع بخبرة في التغيير «البنيوي والثقافي» للإشراف على نظام العدالة للشباب المضطرب في غرب أستراليا.
تم تعيين ريك كيرتس، الذي أمضى السنوات السبع والعشرين الماضية مع إدارة الإطفاء وخدمات الطوارئ وسابقاتها، في منصب نائب مفوض الشباب.
تم الوعد بالمنصب الذي تم إنشاؤه حديثًا بعد سنوات من القضايا في احتجاز الشباب – مع دورة متكررة من نقص الموظفين مما تسبب في تصرف الشباب بشكل غير لائق، مما أدى إلى مغادرة المزيد من الموظفين للقطاع – والتي تم تسليط الضوء عليها العام الماضي بوفاة كليفلاند دود.
أصبح الشاب البالغ من العمر 16 عامًا أول وفاة مسجلة في غرب أستراليا في احتجاز الأحداث، حيث توفي في المستشفى بعد أسبوع من محاولته الانتحار في زنزانته.
كشف تحقيق أجرته هيئة الإذاعة الأسترالية عن قائمة طويلة من الفرص الضائعة، حيث وجد تقرير CCC الأسبوع الماضي أن الضباط الذين يعملون في تلك الليلة تم إعدادهم «للفشل”.
في أعقاب المأساة، عيّن وزير الخدمات الإصلاحية بول باباليا مساعد مفوض شرطة غرب أستراليا السابق براد رويس مفوضًا للخدمات الإصلاحية.
كما وعد بتقسيم دور نائب مفوض شؤون المرأة والشباب للسماح بتركيز أكبر على «كل من تلك الملفات ذات الأهمية العالية والأهمية العالية جدًا”.
الآن، بعد ثمانية أشهر، أكدت وزارة العدل تعيين السيد كيرتس.
يشغل حاليًا منصب مساعد مفوض التعلم والتطوير في وزارة الخدمات الإصلاحية والتعلم، بعد أن شغل هذا المنصب منذ منتصف عام 2019.
أمضى أول 16 عامًا من حياته المهنية كرجل إطفاء أو ضابط محطة أو ضابط منطقة، قبل أن يصعد في الرتب إلى منصب مشرف ورئيس مشرفين.
أمضى السيد كيرتس أيضًا عامين كمسؤول تنفيذي للجنة إدارة الطوارئ في ولاية غرب أستراليا، حيث لعب دورًا رائدًا في الاستجابة لحرائق الغابات والفيضانات والأعاصير، قبل أن يتنحى في فبراير.
كما تولى السيد كيرتس أدوارًا تدريبية في دوري غرب أستراليا لكرة القدم (WAFL) في بيرث وسوبياكو.
وفي بيان لها، وصفته كايلي ماج، المديرة العامة المعينة حديثًا لوزارة العدل، بأنه «زعيم متميز» «أحدث تغييرات بنيوية وثقافية”.
وقالت: «إنه مستعد جيدًا لقيادة خدمات الاحتجاز وإعادة التأهيل للشباب في الولاية خلال فترة حرجة من التحول لتقديم رعاية علاجية واعية بالصدمات للشباب”.
وأشار المفوض رويس أيضًا إلى «سجل السيد كيرتس في القيادة والإصلاح الاستراتيجي”.
وقال: «سيكون جزءًا لا يتجزأ ليس فقط من ضمان سلامة وأمن الشباب في رعايتنا ولكن أيضًا منحهم أفضل فرصة لتغيير حياتهم”.
لكن النائب براد بيتيت من حزب الخضر، الذي سلط الضوء بانتظام على القضايا المتعلقة باحتجاز الشباب، لم يكن متأكدًا من ذلك.
“إن عدالة الشباب هي مجال إصلاح يتطلب لمسة حساسة وكفاءة ثقافية وخبرة متخصصة، ولهذا السبب فإن تعيين أحد رؤساء الإطفاء في غرب أستراليا في منصب نائب مفوض الشباب أمر مفاجئ على أقل تقدير»، كما قال.
“إن فهم تعقيد هذه المساحة سيستغرق وقتًا وإصلاح عدالة الشباب قضية تتطلب الإلحاح؛ إن حقيقة عدم وجود شخص داخلي لهذا الدور هي على الأقل اعتراف بأن القسم مكسور بشكل أساسي”.
شغلت كريستين جينبي، سلف السيد كيرتس، الدور المشترك كنائب مفوض المرأة والشباب منذ منتصف عام 2022.
شاركت في إنشاء الوحدة 18 المثيرة للجدل – وحدة سجن للبالغين تم تحويلها إلى منشأة أمنية قصوى – لمحاولة تخفيف الضغط على المنشأة الرئيسية في بانكسيا هيل.
تلقت السيدة جينبي عشرات الرسائل من الشكاوى حول كلتا المنشأتين من الخدمة القانونية الأصلية، وقد قدم الدكتور بيتيت العديد منها في البرلمان، لكن لم يتم الرد عليها من قبل القسم.
كما كتب محامو كليفلاند إلى السيدة جينبي قبل أسبوعين من وفاته لكنهم لم يتلقوا ردًا.
في الوقت الذي تولى فيه المفوض رويس والوزير باباليا الأدوار، استقرت كل من بانكسيا هيل والوحدة 18 بشكل كبير مع قضاء الشباب وقتًا أطول خارج زنازينهم.
قال مفتش خدمات الحراسة، إيمون رايان، لتقديرات الميزانية الشهر الماضي: «لقد لاحظنا وقتًا أطول خارج الزنزانة في تتبع البيانات لدينا”.
أخبرنا الموظفون على الأرض، ليس فقط موظفو الحراسة ولكن أيضًا الموظفون العامون، أن أشياء كانت تحدث؛ كان التعليم يحدث، وكنا نرى الترفيه يحدث”.
في الشهر الماضي تم تعيين السيدة ماج في منصب المدير العام لمدة خمس سنوات، بعد أن عملت سابقًا في قيادة الإصلاح الاستراتيجي والخدمات التشريعية مع الإدارة.
شغلت منصب المدير العام بالإنابة منذ يناير، عندما استقال آدم توميسون بعد سبع سنوات في الدور.
قالت منظمة الاستثمار الاجتماعي في غرب أستراليا، وهي تحالف من المنظمات التي تدعو إلى التغيير في نظام العدالة في غرب أستراليا، إنها «تأمل» أن يؤدي تعيين السيد كيرتس إلى «تغيير في النهج”.