تقترب أستراليا خطوة واحدة من الحصول على غواصاتها التي تعمل بالطاقة النووية، مع الاستعدادات الجارية في المملكة المتحدة.
ستنفق أستراليا أكثر من 4.6 مليار دولار على مصنع للمفاعلات النووية البحرية في المملكة المتحدة لضمان وصول أسطولها الجديد الذي يعمل بالطاقة النووية في الوقت المحدد.
ستعمل الصفقة التي تبلغ مدتها 10 سنوات على تعزيز القدرة الإنتاجية في مصنع رولز رويس في ديربي وتمويل تكاليف تصميم القوارب التي ستقوم أستراليا ببنائها.
ويؤكد وزير الدفاع ريتشارد مارليس ونظيره البريطاني جرانت شابس أن شركة BAE Systems ستقوم ببناء الغواصات في حوض بناء السفن أوزبورن في أديليد.
وقد تم بالفعل تخصيص ما لا يقل عن ملياري دولار لبناء ساحة بناء الغواصات في أوزبورن، وسيتم تخصيص ما لا يقل عن 30 مليار دولار لدعم القاعدة الصناعية الأسترالية على مدى العقود الثلاثة المقبلة.
لا يزال مارليس واثقًا من أن غواصات فيرجينيا كلاس ستكون جاهزة بحلول أوائل الأربعينيات من القرن الحالي بعد زيارة منشأة ديربي في عام 2023.
وقال: «إننا نراها بالفعل تستعد لبناء المفاعلات الأسترالية هناك”.
“هناك أجزاء يتم تصنيعها الآن والتي ستكون على الغواصة التي ستنطلق من خط الإنتاج في أوزبورن».
ستعمل شركة الغواصات الأسترالية مع الشركات الأمريكية والبريطانية لتعزيز قدرتها على صيانة وتشغيل الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية.
ستحصل أستراليا على ثلاث غواصات نووية أمريكية على الأقل بموجب اتفاقية AUKUS التي تشمل المملكة المتحدة والولايات المتحدة.
وقال مارليس: «هذه ليست عملية شراء عادية، فنحن لن نذهب إلى متجر لشراء أي شيء”.
“هذه شراكة بين ثلاث حكومات، من المفترض أن تستمر إلى الأبد، وشراكة ستشمل خط الإنتاج الصناعي الأكثر تطورا في بلادنا.”
ودافع شابس عن التكاليف قائلا إن البرنامج المعقد سيخلق آلاف الوظائف على مدى عقود.
وقال «الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية ليست رخيصة لكننا نعيش في عالم أكثر خطورة حيث نشهد الصين الأكثر حزما”.
“نحن نعيش في عالم أكثر خطورة في كل مكان، مع ما يحدث في الشرق الأوسط وأوروبا، وتحتاج الدول إلى الاستثمار في التأكد من أن الخصوم يرون أننا جادون بشأن أمننا.”
وأشاد زعيم المعارضة بيتر داتون بصفقة الغواصات وتحالف أوكوس، الذي تم تشكيله في ظل حكومة موريسون الائتلافية.
وقال: «إنه لأمر عظيم أن تلتزم الحكومة بتنفيذ أوكوس فهو سيعزز أمننا لأجيال قادمة”.
“إنه يجعلنا بلدًا أكثر أمانًا، وهو أمر جيد.”
ستقوم أستراليا ببناء الغواصات في أديليد، لكن المفاعلات النووية المستخدمة لدفعها سيتم بناؤها من قبل شركة رولز رويس في المملكة المتحدة، كما هو متوقع.
سيتم بناء الغواصات من تصميم المملكة المتحدة بمدخلات من دول أوكوس وسيكون لها نظام أسلحة أمريكي مدمج.
وتشمل البرامج التجريبية دورات تدريبية في مجال الاختبار غير المدمر لزيادة عدد فنيي الاختبار ومبادرات اللحام والتصنيع والتوظيف الدولي.
يتواجد وزيرا الدفاع والخارجية البريطانيان في أستراليا هذا الأسبوع لإجراء محادثات مع نظرائهما الحكوميين كجزء من اجتماع أكومين السنوي.
وسيعقد الاجتماع الثنائي في أديليد.