وجدت هيئة محلفين أن نجم الرجبي كورتلي بيل غير مذنب باغتصاب امرأة في حمام إحدى الحانات في سيدني في عام 2022 بعد مداولات استمرت بضع ساعات فقط.
تمت تبرئة صانع ألعاب والابي السابق أيضًا من تهمتي اللمس الجنسي دون موافقة عندما صدرت الأحكام في محكمة مقاطعة نيو ساوث ويلز.
وبكت زوجة بيل عندما أصدرت هيئة المحلفين ثلاثة قرارات بالبراءة، بينما علق نجم الرغبي رأسه في عرض واضح للارتياح.
وقال الرجل البالغ من العمر 35 عاما، متحدثا خارج المحكمة، إن المزاعم أثرت عليه وعلى أسرته بشدة.
وقال بيل للصحفيين: «لقد أصررت دائما على براءتي”.
“لقد عانيت أنا وعائلتي من سنة مروعة وأنا سعيد للغاية لظهور الحقيقة”.
وقالت مارغريت كونين، محامية بيل، إن العدالة تحققت بهذا القرار.
تم اتهام لاعب الرغبي الدولي في ينايركانون الثاني 2023 بعد أن أخبرت المرأة الشرطة أنه لمس أردافها وأجبرها على ممارسة الجنس عن طريق الفم في حجرة المرحاض في فندق بوندي بيتش رود في الشهر السابق.
لكن هيئة المحلفين رفضت رواية المرأة بأن بيل تبعها إلى حجرة المرحاض.
وقالت المرأة، التي لم يتم الكشف عن اسمها لأسباب قانونية، خلال المحاكمة إنها كانت تستخدم مراحيض الرجال لتجنب الطوابير عند مراحيض النساء عندما دخل بيل وأغلق الحجرة.
أما تهمة اللمس الجنسي الأخرى، والتي ثبت أن بيل غير مذنب فيها أيضًا، فقد أكدت أن لاعب الرجبي لمس مؤخرتها قبل أن يكون الزوجان في الحجرة معًا.
وقالت المرأة إنها كانت مع أصدقائها وخطيبها في المكان عندما شعرت بيد تتحرك أسفل أردافها على «الجلد العاري”.
وقالت لهيئة المحلفين: «التفت وأدركت أنه السيد بيل”.
خلال المحاكمة، وصفت كونين الضحية المزعومة بأنها «متلاعبة» وأكدت أنها اختلقت الاغتصاب المزعوم كوسيلة لكسب تعاطف خطيبها.
دعا المدعي العام للتاج جيف تونكس هيئة المحلفين إلى قبول رواية المرأة للأحداث التي مارسها بيل جنسيًا معها على الرغم من قولها له مرارًا وتكرارًا «لا”.
وقال كونين للمحكمة بعد صدور الأحكام إن نجم الرغبي سيتقدم بطلب للحصول على التكاليف.