تم إنقاذ كنيسة محبوبة للغاية على الساحل المركزي لنيو ساوث ويلز بفضل معركة شرسة قام بها السكان المحليون واثنين من الأستراليين البارزين.
كان المبنى الخلاب في جبل مانغروف، والمعروف باسم الكنيسة البيضاء الصغيرة، مكانًا مركزيًا للاجتماعات في المنطقة النائية منذ بنائه في عام 1912.
لا يتم استخدامه للصلاة فحسب، بل إنه أيضًا مكان شعبي لحفلات الزفاف والمناسبات المجتمعية.
في أبريل نيسان 2021، تبين أن الكنيسة ستُطرح للبيع بعد أن قرر الأمناء إنهاء الثقة بسبب زيادة التكاليف و»الدعم الضئيل أو المعدوم من السكان المحليين”.
لخصت التعليقات على وسائل التواصل الاجتماعي في ذلك الوقت شعور الكثير من الناس بشأن احتمال خسارة الكنيسة:
ثم تم تصفية الكنيسة وتسليمها إلى أحد المسؤولين.
احتشد السكان المحليون الغاضبون وشكلوا مجموعةلمحاربة البيع.
وقال أحد الأعضاء، وهو ريان هوارد، إنهم أمضوا ساعات في البحث في الوثائق على أمل العثور على طريقة لمنع البيع، وفي النهاية عثروا على الدليل القاطع.
قال السيد هوارد: «إن العثور على سند الثقة الأصلي وقراءة الجوانب القانونية له وإثبات أنه لا يمكن بيعه يكلف الكثير من المال في الرسوم القانونية”.
وقال السيد هوارد إن دعم المجتمع كان «مذهلاً للغاية”.
ساهم رجل الأعمال البارز في الساحل الأوسط جون سينغلتون بآلاف الدولارات في الحملة القانونية كما فعلت عائلة فيتزسيمونز رفيعة المستوى.
ذهب لاعب والابي السابق والمؤلف بيتر فيتزسيمونز إلى مدرسة الأحد في الكنيسة وكانت أخته كاثي متزوجة هناك.
وقال إنه على الرغم من أن العديد من الأستراليين لم يعودوا يذهبون إلى الكنيسة كما اعتادوا، إلا أنهم بدأوا يدركون قيمة الأصول المجتمعية الثمينة لهذه الكنائس
قال المصفي باري تايلور إنه أمام خيارين، إما تعيين وصي جديد أو الحصول على مشورة قضائية لتبرير بيع الكنيسة، قرر الخيار الأول.
تم التوقيع على الاتفاقية الجديدة مؤخرًا من قبل رئيس لجنة الدفاع عن الكنيسة روبرت ميجز.
وقال: «بعد عامين ونصف من المفاوضات الصعبة والمضنية، تم دفع أتعاب المصفي وتسليم المفاتيح…”.
وقالت المجموعة إن الخدمات استؤنفت في الكنيسة والتي ستكون متاحة مرة أخرى للتأجير قريبًا.
قال السيد هوارد: «إنه وقت مثير وقد استعدناه الآن ويمكننا الترحيب بمجموعات المجتمع”.