اسأل أي عضو برلماني أحراري عما سيحدث في انتخابات أستون الفرعية غداً السبت والاستجابة النموذجية هي توقف عصبي ، يليه تأكيد غير واثق تمامًا من أنه ينبغي عليهم الفوز. يتوقع الأحرار أن تشغل مرشحتهم روشينا كامبل المقعد في الضواحي الشرقية الخارجية لملبورن ، ولكن فقط. تشبث الوزير السابق آلان تودج بالمقعد في انتخابات العام الماضي بهامش منخفض قدره 2.8 في المائة. يتوقع الأحرار ، في أحسن الأحوال ، أن يحقق كامبل نفس الهامش.
وهناك خطر حقيقي من أن المقعد يمكن أن يسقط في يد حزب العمال في هذه أول مسابقة انتخابية وجهاً لوجه بين أنتوني ألبانيز وبيتر داتون.
في إشارة إلى مدى قلق الأحرار ، اتخذ المدير الفيدرالي للحزب أندرو هيرست نهجًا عمليًا. لقد أمضى خمسة أسابيع ونصف الأسبوع في فندق محلي يدير الحملة الانتخابية. يُنظر إلى كامبل ، المحامية وعضو مجلس مدينة ملبورن السابق ، على أنها مرشحة قوية غير مثقلة بالأمتعة التي حملها تادج في مايو أيارالماضي.
في حين أنها لا تعيش في المنطقة – وهي نقطة لعبها حزب العمال – فقد قامت بحملة قوية بشأن المخاوف المحلية ، لا سيما قرار الحكومة بإلغاء ثلاثة مشاريع طرق رئيسية في جمهور الناخبين.
في حين أن تكلفة المعيشة هي الشاغل الأول في كل مكان ، تظهر استطلاعات الرأي أن الناخبين ببساطة لا يلقون اللوم على الحكومة (على الأقل حتى الآن) ، على الرغم من جهود داتون الأفضل. يثبت التركيز على البنية التحتية المحلية في أستون أنه أرض خصبة أكثر للأحرار.
قد يشير التاريخ أيضًا إلى أنه يجب على الأحرار الصمود فقد شغلوا المقعد منذ عام 1990. أستون هي قلب الأحرار، وكما يشار إليه كثيرًا ، لم تفز أي حكومة بمقعد من معارضة في انتخابات فرعية فيدرالية منذ أكثر من قرن. في الواقع ، تنتج الانتخابات الفرعية في المتوسط 3.8 في المائة من التأرجح ضد حكومة اليوم.
فلماذا يشعر الأحرار بالقلق الشديد؟ السبب الأكبر حتى الآن هو التحول في معنويات الناخبين منذ أيارمايو.