دفع سكان سيدني حوالي 2 مليار دولار من الرسوم في العام الماضي ويتم إلقاء اللوم على سبب المبلغ المثير للجدل على حجم الطرق الكبيرة ذات الرسوم في الولاية.
يوجد في نيو ساوث ويلز 13 طريقاً، أعلى بكثير من ستة طرق في كوينزلاند وثلاثة في فيكتوريا.
وبينما يشعر سكان الولاية بالضيق أكثر من أي مكان آخر في الدولة، تقول ماريون تيريل، مديرة برنامج النقل والمدن في معهد غراتان، إن سكان غرب سيدني هم الأكثر تضرراً، وأن معظمهم من المقيمين في غرب سيدني، يتم استخدام عائداتهم لتغطية تكاليف الطرق ذات الرسوم المفروضة على الولاية.
وقالت تيريل «إحدى القضايا الحقيقية في سيدني هي أن عبء الرسوم ليس موزعاً بشكل صحيح».
«هناك مشكلة إنصاف حقيقية في سائقي السيارات الذين يُطلب منهم دفع ثمن الطرق.»
قالت عضوة مجلس النواب التابع لجرينز، أبيجيل بويد، التي ترأست تحقيق المجلس التشريعي في أنظمة فرض الرسوم في عام 2022، إن وضع الطرق برسوم عبور قد خلق ثقافة «تفاقم عدم المساواة» للأشخاص في المناطق الخارجية للمدينة والمناطق الإقليمية.
في عام 2022، أفادت إيه بي سي أن سائقي سيدني دفعوا حوالي 2 مليار دولار سنوياً من الرسوم.
استناداً إلى الساحل الأوسط لولاية نيو ساوث ويلز، على سبيل المثال سيدة وشريكها ينفقان حوالي 10000 دولار على رسوم العبور كل عام.
والبديل هو ركوب الحافلة والقطار الذي من شأنه زيادة تنقلهم «بساعة ونصف إضافية».
قالت «هذا هو واقع الأشخاص الذين لا يعيشون بالقرب من المدينة».
وتقول «بناء المزيد من الطرق ذات الرسوم ثم فرض رسوم عليها، بدلاً من توفير وسائل النقل العام التي نحتاجها، أدى إلى ارتفاع تكلفة المعيشة».
تعتقد بويد أن خصخصة الطرق ذات الرسوم هي مساهم كبير في ارتفاع التكاليف التي تأتي مع استخدامها.
في نيو ساوث ويلز، تمتلك شركة Transurban جزئياً أو كلياً تسعة طرق برسوم مرور وتديرها عبر الولاية، بما في ذلك M2 و M4 و Lane Cove Tunnel و West Connex.
«هذه العقود التي وجدناها أثناء التحقيق جاءت في الواقع مع مجموعة من التعهدات التقييدية حول ما يمكن للحكومة فعله وما لا تستطيع فعله عند إبرام العقود.
بالنسبة للطرق المملوكة للقطاع الخاص، تحدد الحكومة التكلفة الأولية للرسوم والزيادات السنوية في الأسعار.
بشكل عام، يتم قياس ذلك بزيادة سنوية قدرها 4 في المائة، أو بمعدل مؤشر أسعار المستهلكين، اعتماداً على الرقم الأعلى.
تقول السيدة تيريل إنه بينما يتم تنظيم الحد الأعلى لمقدار زيادة الرسوم، إلا أن هذه المشاكل تنشأ في بداية المشروع ويصعب التراجع عنها.
وقالت «حل هذه العقود أمر صعب ومكلف للغاية، حيث يتم كتابة الأسعار الأصلية في العقد».
استجابةً للمخاوف المتعلقة بتكلفة المعيشة، أنشأت حكومة الولاية «مخطط الإعفاء من الرسوم» للتخفيف من الضغوط المالية.
اعتباراً من يوم الثلاثاء، يمكن لسائقي السيارات الذين ينفقون أكثر من 375 دولاراً في السنة المالية على رسوم المرور استعادة 40 في المائة من التكاليف.
الحد الأقصى للرقم السنوي 750 دولاراً يمكن المطالبة به مقابل إنفاق رسوم المرور 1975 دولاراً أو أكثر.
يمكن تطبيق الخصومات على كل ربع سنة، وهي بأثر رجعي إلى 1 يوليو من العام الماضي.
ومع ذلك، يقول سائقي السيارات الذين يسافرون من وإلى غرب سيدني، إن تخفيف الرسوم لا يكفي.
قال أحد سائقي السيارات إن تنقل عمله من كامبرداون في غرب سيدني إلى إرسكين بارك في غرب سيدني يكلفه 4500 دولار في السنة.
القياده عبر M4، تكلف رحلة عودته 18.82 دولاراً في اليوم وسرعان ما يبلغ 94 دولاراً في الأسبوع.
«وعدت الحكومة بإجراء مراجعة سابقاً – وحقيقة إخفاء هذه المراجعة هي إقرار بأن الرسوم خارجة عن السيطرة في سيدني.»