زعم زعيم المعارضة بيتر داتون أن بعض الأستراليين قد يضطرون إلى الاختيار بين «التدفئة أو الأكل» في الأشهر المقبلة، مع ارتفاع فواتير الطاقة وسط أزمة تكاليف المعيشة.
جاء تحذير داتون بشأن «الضغوط المالية المتزايدة» في رده على الميزانية الأولى لحزب العمال، والتي صدرت في 25 أكتوبر، والتي زعم فيها أن الحكومة اتخذت «قرارات خاطئة”.
قال داتون في البرلمان «في هذه الميزانية، بدلاً من أن تنخفض بمقدار 275 دولاراً كما وعدت، ستشهد خطة حزب العمال زيادة فاتورة الكهرباء الخاصة بك بأكثر من 50 في المائة خلال العامين المقبلين”.
“ليس هذا فقط، سترتفع فاتورة الغاز الخاصة بك بأكثر من 44 في المائة.”
حذر وزير الخزانة جيم شالمرز الأستراليين من الاستعداد لارتفاع أسعار الطاقة بنسبة تصل إلى 20 في المائة بحلول نهاية العام، لتصل إلى 30 في المائة خلال عامي 2023 و 2024.
من المتوقع أن تساهم أسعار الكهرباء بنسبة 0.75 في المائة في التضخم في 2022-23 و2023-24.
ادعى داتون أن «معظم الأستراليين» لا يستطيعون تحمل الزيادات المتوقعة في فواتير الكهرباء الخاصة بهم، حيث يواجه المتقاعدون والعائلات والشركات الصغيرة على وجه الخصوص هذا الخطر.
انتقد زعيم المعارضة الميزانية المصغرة لشهر أكتوبر، مدعيا أنها «خالفت الثقة» مع الأستراليين.
وقال «إنها ميزانية تخلف الوعود، ولا تحافظ عليها”.
“الميزانية التي تضعف المركز المالي لأستراليا، بدلاً من تقويته، والميزانية التي تضيف – بدلاً من تخفيف ضغوط تكلفة المعيشة لديك.”
لم يتضمن رد الميزانية الخاص بداتون فقط انتقادات للحكومة الألبانية، حيث قال الزعيم الليبرالي إن حزبه «لا يختلف في كل شيء”.
“نثني على العديد من التدابير الجيدة في الميزانية مثل تمديد إعانة رعاية الأطفال للأسر الأسترالية، والالتزام بتقليل المدفوعات المشتركة لبرنامج PBS لخفض تكلفة الأدوية، ودعم إسكان قدامى المحاربين لدينا، ومبادرات مكافحة العنف المنزلي، والتمويل لمساعدة الأستراليين على التعافي من الفيضانات المدمرة “.
قال أمين الخزانة إن رعاية الأطفال الأرخص ثمناً ستكون «أكبر التزام في الميزانية» مع إنفاق الحكومة 4.7 مليار دولار على مدى أربع سنوات، وزيادة الحد الأقصى للمعدل إلى 90 في المائة للأطفال الأوائل في الرعاية وزيادة الإعانات لكل أسرة تكسب أقل من 530 ألف دولار.
قدم حزب العمال أيضاً تشريعات إلى البرلمان لخفض الحد الأقصى للدفع المشترك العام للأدوية على PBS من 42.50 دولاراً إلى 30 دولاراً.
كما تم تعزيز تمويل شؤون المحاربين القدامى، بمبلغ 4.6 مليون دولار لدعم تجربة أداة على الإنترنت لمساعدة أفراد القوات المسلحة السابقين على الانتقال إلى الحياة المدنية.
وفي الوقت نفسه، سيتم استثمار 1.7 مليار دولار على مدى ست سنوات لتنفيذ الخطة الوطنية العشرية الجديدة لإنهاء العنف ضد النساء والأطفال.
ومع ذلك، جادل داتون بأن الميزانية كانت «فاشلة» من حيث «الطاقة، والإعفاء الضريبي، والإسكان، وسد النقص في الوظائف، والعلاقات الصناعية والبنية التحتية في مناطقنا”.