انخفض الإنفاق الاستهلاكي الأسترالي في سبتمبر أيلول، وهو أول انخفاض شهري متتالي هذا العام، حيث تراجع الطلب في صناعات مثل المواد الغذائية والسلع المنزلية التي ظلت منتعشة خلال قيود كوفيد.
فقد قال مكتب الإحصاءات الأسترالي في سيدني إن مبيعات التجزئة الأولية تراجعت بنسبة 1.5% عن الشهر السابق. فيما تراجعت مبيعات التجزئة في جميع الولايات والأقاليم، باستثناء الإقليم الشمالي، في سبتمبر. سجلت ولاية فيكتوريا انخفاضًا شهريًا طفيفًا، بعد انخفاض كبير في أغسطس، حسبما قال المكتب.
ومن جهته، قال بن جيمس، مدير الاستبيانات الفصلية الاقتصادية على نطاق واسع في ABS، «سجلت مبيعات التجزئة للأغذية، وتجارة السلع المنزلية بالتجزئة، وتجارة التجزئة الأخرى، والتي تشمل تجار التجزئة عبر الإنترنت فقط، انخفاضًا هذا الشهر». «لقد سجلت هذه الصناعات مستويات مرتفعة من دوران الأعمال خلال جائحة كوفيد -19.»
تمتد البيانات إلى فترة ظلت فيها فيكتوريا قيد الإغلاق الصارم لمكافحة تفشي فيروس كورونا المتجدد – ولا تزال الولاية أو الإقليم الوحيد الذي يتم تداوله دون مستويات سبتمبر 2019. في حين تم تقييد استهلاك الأسر الأسترالية بسبب القيود المرتبطة بفيروس كورونا، فقد ارتفعت دخولهم بسبب التحفيز الحكومي الضخم والتيسير من البنك المركزي.
مما ترك معدل الادخار عند أعلى مستوى منذ السبعينيات.
تراجعت مبيعات الملابس والأحذية والإكسسوارات الشخصية الشهر الماضي، وفقًا لـ ABS. وقال المكتب إن هذا قابله جزئياً الزيادات في المتاجر والمقاهي والمطاعم وخدمات الوجبات السريعة، التي سجلت مكاسب بعد الانخفاضات الكبيرة في أغسطس.
في حين أن أستراليا دخلت في أول ركود لها منذ ما يقرب من ثلاثة عقود بسبب فيروس كورونا الذي يتطلب إغلاق مساحات كبيرة من الاقتصاد، فإن الضربة كانت أقل من العديد من أقرانها في العالم المتقدم. ومع ذلك، تميل البطالة إلى الارتفاع أكثر مع إعادة فتح فيكتوريا وانتهاء برامج الدعم الحكومية.
كانت مبيعات التجزئة متقلبة خلال فترة كوفيد، حيث سجلت انخفاضًا قياسيًا في أبريل عندما بلغ الإغلاق الوطني ذروته، قبل أن يرتد إلى مستوى قياسي في مايو مع تخفيف القيود. استفادت المبيعات أيضًا من الشراء بدافع الذعر في محلات السوبر ماركت وإنفاق الأسر على سلع منازلهم.
تدخل أستراليا الآن صيف نصف الكرة الجنوبي، مما قد يوفر بعض الراحة من الفيروس. يتناقض هذا مع الظروف المناخية في أوروبا والولايات المتحدة، حيث يشهد الأول بالفعل زيادة حادة في الحالات.
هذا وتراجعت ثقة المستهلك بشكل أكبر هذا الشهر، حيث يفوق المتفائلون الآن المتشائمين، بعد ميزانية توسعية واحتواء أكبر للفيروس. من المتوقع أن يقوم بنك الاحتياطي الأسترالي بتيسير السياسة أكثر في الشهر المقبل، مع سعر الفائدة الرئيسي حاليًا عند 0.25% وهدف العائد على السندات الحكومية لمدة ثلاث سنوات عند نفس المستوى.
وفي وقت سابق من الشهر الجاري، تعرضت العلاقات الأسترالية-الصينية لمزيدًا من التوتر حيث سعت الحكومة الأسترالية للحصول على توضيح من بكين بشأن التقارير التي تفيد بأن الصين أوقفت مشترياتها من الفحم الأسترالي وسط تصاعد التوترات الدبلوماسية بين البلدين.
قال أشخاص مطلعون على الأمر إن محطات الطاقة ومصانع الصلب الصينية طُلب منها شفهياً التوقف عن استخدام الفحم الاسترالي على الفور، وطلبوا عدم الكشف عن هويتهم لأن الأمر يتعلق بالسرية. كما قال أحد الأشخاص إنه تم إخطار الموانئ أيضًا بعدم تفريغ الفحم الأسترالي. ليس من الواضح متى سينتهي حظر الاستيراد الأخير أو كيف يمكن أن يؤثر على العقود طويلة الأجل الموجودة بالفعل.
ومن جانبها، قالت وزير التجارة سيمون برمنغهام لشبكة سكاي نيوز: «إننا نتعامل مع السلطات الصينية فيما يتعلق بتلك التكهنات». «نحن نأخذ التقارير بجدية كافية بالتأكيد لمحاولة الحصول على تأكيدات من السلطات الصينية بأنها تحترم شروط اتفاقية التجارة الحرة بين الصين وأستراليا والتزاماتها تجاه منظمة التجارة العالمية.»