أعلنت مجموعة «نيوز كورب» الإعلامية التي يملكها روبرت مردوخ، أنّها ستوقف إصدار أكثر من 100 صحيفة محلية وإقليمية بنسخة ورقية في أستراليا بسبب التراجع الكبير في عائدات الإعلانات الذي فاقمته جائحة «كوفيد19».
وكانت المجموعة أعلنت في 1 أبريل (نيسان) الماضي، عن تعليق مؤقت لـ60 صحيفة. ومن المتوقع أن تؤدي هذه القرارات إلى تسريح مئات العمال.
وأوضحت المجموعة أنّ معظم صحفها المحلية والإقليمية ستبقى متاحة إلكترونياً فقط بدءاً من 29 يونيو (حزيران) المقبل. وفي المجموع، ستنشر 76 صحيفة على الإنترنت، وستغلق 35 صحيفة بشكل نهائي.
ويعكس هذا الوضع اتجاهاً عالمياً مقلقاً لقطاع الصحافة الذي يعاني من انخفاض في عدد القراء في ظل بروز «غوغل» و»فيسبوك» بوصفهما طرفين أساسيين في مجال الإعلانات، مما يؤدي إلى تقليص عائدات الإعلانات التي تعدّ حيوية لاستمرار الصحافة.
وقال مايكل ميلر، الرئيس التنفيذي لمجموعة «نيوز كورب أستراليا» إنّ الضربة النهائية سددها فيروس «كورونا» المستجد. وأضاف في بيان: «استمرت الإعلانات في الصحف المطبوعة التي تشكل الجزء الأكبر من عائداتنا، في الانخفاض». وتابع ميلر: «ونتيجة لذلك، وبهدف مواكبة هذه التّغييرات، سنعيد هيكلة أعمال (نيوز كورب أستراليا)، للذهاب إلى حيث يذهب المستهلكون والمستثمرون».
وقالت المجموعة إنّ القرار الذي سيؤثر على كل الولايات الأسترالية «سيؤدي إلى فقدان وظائف» لكنّ أكثر من 375 صحافياً سيواصلون متابعة الأخبار المحلية والإقليمية.