علقت البحرية الأميركية فجأة أعمال إصلاح الغواصات في أربعة أحواض جافة في الساحل الغربي ، مما أثار مخاوف جديدة بشأن اتفاقية أوكوس قبل أسابيع فقط من إعلان أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة «المسار الأمثل» لأستراليا لتطوير غواصات تعمل بالطاقة النووية.
أعلنت البحرية في عطلة نهاية الأسبوع أنها ستعلق مؤقتًا العمليات في ثلاثة أرصفة في حوض بوجيه ساوند البحري بالقرب من سياتل في ولاية واشنطن ، وكذلك في رصيف رابع في مرفق تريدنت ريفيت القريب ، مشيرة إلى الحاجة إلى تعزيز عليهم التعامل مع الزلازل المستقبلية المحتملة.
وقال البيان: «إن التقييم الزلزالي الذي تم إجراؤه مؤخرًا ، والذي تم تنفيذه كجزء من برنامج تحسين البنية التحتية لأحواض السفن البحرية بعيد المدى (SIOP) ، حدد المشكلات المحتملة المرتبطة بالاحتمال البعيد لزلزال واسع النطاق يحدث في وقت واحد مع توفر صيانة للغواصات.” .
«مع هذه المعلومات الجديدة ، تتخذ البحرية إجراءات إضافية لضمان سلامة القوى العاملة في حوض بناء السفن ، والبحارة ، والجمهور المحلي ، والبيئة ، والغواصات.»
لا يشرح بيان البحرية الأمريكية بالضبط ما هي «المشكلات المحتملة» ، أو العمل المطلوب لإصلاحها ، أو التكلفة المحتملة.
قال نائب الأدميرال بيل جالينيس ، قائد قيادة أنظمة البحرية البحرية ، إن البحرية «ستبدأ في تنفيذ هذه التخفيفات على الفور وبشكل آمن ستعيد أحواضنا الجافة إلى طاقتها الكاملة في أقرب وقت ممكن» ، لكنه لم يذكر المدة التي قد يتم تعليق العمليات فيها.
وشددت البحرية على أن القرار «لا يؤثر على قدرة الردع الاستراتيجية للدولة أو قدرة الأسطول على مواصلة مهمته الشاملة”.
لكن الإغلاق لا يزال يجعل من الصعب على البحرية الأمريكية العمل على الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية وصيانتها ثم إيقاف تشغيلها ، ويمكن أن يثير مخاوف متجددة بشأن القيود التي تواجهها القاعدة الصناعية الأمريكية قبل إعلان اوكوس في آذار مارس.
تكافح الولايات المتحدة بالفعل لتلبية متطلبات أسطولها البحري لبناء غواصتين جديدتين تعملان بالطاقة النووية كل عام ، في حين أن أكثر من غواصة واحدة من كل ثلاث غواصات في أسطولها الحالي قيد الصيانة حاليًا أو تنتظر الخضوع للصيانة.
في حين ان دول أوكوس الثلاث لم تحدد بعد كيفية تطوير غواصات تعمل بالطاقة النووية لأستراليا ، كانت هناك تكهنات بأن الولايات المتحدة ستبيع أو تنقل أو تبيع غواصات من طراز فرجينيا إلى أستراليا لمساعدتها في سد «فجوة القدرة «والتي ستظهر عندما يتقاعد الأسطول الحالي المكون من ثماني غواصات تعمل بالطاقة التقليدية من فئة كولينز بشكل تدريجي.
في أواخر العام الماضي ، كتب اثنان من أعضاء مجلس الشيوخ رفيعي المستوى إلى الرئيس جو بايدن محذرين من أن اتخاذ هذه الخطوة قد يدفع القاعدة الصناعية الأمريكية إلى «نقطة الانهيار» – مما يثير رداً قوياً من مشرعين من الحزبين في واشنطن ألقوا بثقلهم وراء أستراليا وأوكوس.
وفي أغسطس / آب من العام الماضي ، قال ضابط كبير في البحرية الأمريكية إن بناء غواصات إضافية قد يفرض عبئًا لا يمكن تحمله على أحواض بناء السفن الأمريكية.
وفي الأيام الأخيرة ، سلط تقرير صادر عن هيئة الرقابة التابعة للكونجرس الضوء أيضًا على المشكلات المتعلقة ببرنامج الغواصة المستقبلي التابع للبحرية من فئة كولومبيا ، ووجد أنه «يفتقر إلى رؤية الجدول الزمني الأساسي» وسط تحديات البناء.
يأتي التطور الأخير في الوقت الذي يستعد فيه وزير الخارجية بيني وونغ ووزير الدفاع ريتشارد مارليس للقاء نظرائهم البريطانيين في المملكة المتحدة لإجراء محادثات سنوية من المرجح أن تركز بشدة على اتفاقية أوكوس وإعلان الغواصة النووية الوشيك.
بعد ذلك سيتوجه السيد مارليس إلى الولايات المتحدة للقاء وزير الدفاع لويد أوستن لإجراء مناقشات رفيعة المستوى قبل الإعلان المشترك في مارس.
أخبر السناتور السابق والغواصة ريكس باتريكأن قرار البحرية الأميركية بتعليق العمليات في الأحواض الجافة في الساحل الغربي سلط الضوء على الضغوط التي تواجه النظام الأمريكي والمخاطر الهائلة الكامنة في دفع أستراليا الطموح لبناء غواصات تعمل بالطاقة النووية.