سيواجه منتهكو القانون عقوبات مروعة وسيحصل المنظمون على سلطات جديدة كاسحة فيما يطلق عليه «أكبر حملة قمع» على سوء السلوك الضريبي في تاريخ الأمة.
وصفت الحكومة الفيدرالية الإصلاح بأنه رد على «أوجه القصور الشديدة» في الأطر التنظيمية، والتي كشفت عنها الفضيحة التي تجتاح عملاق الاستشارات المحاصر برايس ووترهاوس كوبرز أستراليا.
تواجه الشركة تحقيقات متعددة – بما في ذلك تحقيق للشرطة الفيدرالية – بعد أن تم الكشف عن أن الشريك الضريبي السابق بيتر كولينز سرب معلومات حكومية حساسة وسرية إلى زملائه الشركاء والعملاء.
أعلن وزير الخزانة جيم تشالمرز أن المستشارين والشركات الذين يروجون لخطط الاستغلال الضريبي يواجهون الآن غرامات تزيد عن 780 مليون دولار، في حين أن المنظمين الضريبيين سيحصلون على سلطات شاملة كجزء مما يُطلق عليه أكبر حملة على التهرب الضريبي في تاريخ أستراليا.
كانت برايس ووترهاوس كوبرز في وضع أزمة منذ ذلك الحين – حيث قامت بإبعاد مجموعة من كبار الشركاء والإعلان عن مراجعتهم الداخلية في التسريبات.
كولينز ممنوع الآن من العمل كممارس ضرائب.
قال أمين الخزانة جيم تشالمرز: «كشفت فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز عن أوجه قصور خطيرة في أطرنا التنظيمية التي تجاهلها التحالف إلى حد كبير، ونتخذ خطوات مهمة لتنظيف الفوضى».
«نحن نتصدى لسوء السلوك لإعادة بناء ثقة الناس في الأنظمة والهياكل التي تحافظ على نظامنا الضريبي وأسواق رأس المال قوية».
وهذا يمثل زيادة بمقدار 100 ضعف (أو 10.000 في المائة) عن العقوبة الحالية البالغة 7.8 مليون دولار.
سيتم أيضاً قطع الروتين المحيط بإجراءات المنظم، مع منح مكتب الضرائب ومجلس ممارسي الضرائب صلاحيات جديدة لإحالة سوء السلوك الأخلاقي من قبل المستشارين إلى الزملاء المهنيين لاتخاذ إجراءات تأديبية.
وتشمل التغييرات الأخرى حماية أقوى للمبلغين عن المخالفات، وزيادة نطاقات التحقيق لمكتب الحماية المؤقتة، ومجموعة من مراجعات الخزانة في الاحتيال في النظام الضريبي، وتنظيم شركات الاستشارات والمحاسبة والمراجعة، وصلاحيات جمع المعلومات لمكتب الضرائب، من بين أمور أخرى.
كما سيتم إلغاء القيود المفروضة على قوانين السرية الضريبية التي كانت تشكل حاجزاً أمام المنظمين الذين يتصرفون ردًا على خرق الثقة من قبل شركة برايس ووترهاوس كوبرز.
في بيان مشترك مع وزيرة المالية كاتي غالاغر، والمدعي العام مارك دريفوس، ومساعد أمين الخزانة ستيفن جونز، قال تشالمرز: «ظلت قوانين عقوبة مروج الضرائب الحالية دون تغيير إلى حد كبير منذ إنشائها في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وتم تطبيقها ست مرات فقط. «
وأضاف: «ستقلل العقوبات من الحوافز لاستخدام المعلومات الحكومية السرية لمساعدة العملاء على تجنب الضرائب».
حتى اندلاع الفضيحة، كان ذراع العمليات الاستشارية الحكومية في برايس ووترهاوس كوبرز مسؤولاً عن حوالي 20 في المائة من إيرادات الشركات الحكومية في السنة المالية 2023.
وجد التحقيق الداخلي للشركة انتهاك المعايير المهنية فيما يتعلق بإساءة استخدام المعلومات السرية وبعض المسائل الأخرى.
كان الرئيس التنفيذي السابق توم سيمور من بين الشركاء الثمانية الكبار الذين تم التخلي عنهم رداً على ذلك.
في يونيو حزيران، أعلنت الشركة أنها ستبيع عملياتها الحكومية لشركة أسهم خاصة مقابل دولار واحد فقط.
لقد أثارت الفضيحة بالفعل حفيظة العديد من اللجان البرلمانية التي تبحث في الأمر.
قال تشالمرز إن فضيحة برايس ووترهاوس كوبرز أظهرت أن بعض الأطر التنظيمية غير مناسبة للغرض المخصص لها.»