نشأت جايد سميث في ظل الفقر في مورويل، في وادي لاتروب في فيكتوريا، وكانت لديها أحلام كبيرة في أن تصبح ليس فقط أول شخص في عائلتها يذهب إلى الجامعة، ولكن أول شخص يحصل على الدكتوراه.
وقالت سميث: «كانت فكرة الجامعة أمراً بعيد المنال وخيالياً للغاية. لم أكن أعرف أي شخص التحق بالجامعة”.
كانت السيدة سميث تحب التعلم دائمًا، لكنها لاحظت في المدرسة أنها تفوت أشياء يعتبرها أقرانها أمرا مفروغا منه، مثل الملابس الجديدة أو الكتب أو حتى الرحلات المدرسية.
“كان لدي والد وحيد لم يكن قادرًا على العمل بسبب الكثير من مشاكله الصحية المزمنة. وكانت الموارد المالية، بصراحة، ضيقة للغاية بالنسبة لمعظم تربيتي. وكان من الصعب حتى دفع ثمن الطعام والفواتير قالت: «ناهيك عن اللوازم المدرسية”.
وبإلهام من مدرس التاريخ في المدرسة الثانوية، تم قبول السيدة سميث في واحدة من أرقى المدارس في أستراليا – جامعة ملبورن.
مثل العديد من الطلاب من المجموعات المحرومة، واجهت تحديات جديدة وسط أعمدة الحجر الرملي.
قد تشعر بالوحدة والإرهاق في البداية لأنها تعلمت روتين الحياة الجامعية بمفردها دون النصيحة التي يتلقاها العديد من الطلاب في المنزل. بصفتها طالبة جامعية، عملت جايد في أربع وظائف بدوام جزئي لدفع تكاليفها. حصلت أيضًا على منحة دراسية من مؤسسة The Smith Family
الخيرية التعليمية.
وقالت السيدة سميث: «نحن نعيش في بلد يظل فيه الحصول على التعليم امتيازا. وفي حين أن توفير الكتب المدرسية قد يمثل تغييرا فضفاضا بالنسبة للبعض، فإن هذا ليس هو الحال بالنسبة لـ 700 ألف طفل أسترالي يعيشون في فقر”.
تسعى السيدة سميث للحصول على درجة الماجستير، وبينما يسير حلمها في الحصول على الدكتوراه على الطريق الصحيح، فإنها ترغب في رؤية المزيد من الطلاب ذوي الخلفيات مثل خلفيتها مسجلين في التعليم العالي.
أعلن وزير التعليم جيسون كلير امس عن مبلغ 16 مليون دولار لتمويل 10 مراكز دراسية جديدة في فيكتوريا وأستراليا الغربية وكوينزلاند وجنوب أستراليا وتسمانيا لدعم هؤلاء الطلاب بشكل أفضل.
“أريد أن يلتحق المزيد من الناس بالجامعة، وهذا هو ما تدور حوله هذه المراكز. في الوقت الحالي، ما يقرب من نصف الشباب الأستراليين في العشرينات والثلاثينات من العمر يحملون شهادة جامعية ولكن هذا ليس هو الحال في كل مكان، ومن المؤكد أنه ليس كذلك قال السيد كلير: «القضية في إقليم أستراليا”.
ستكون المواقع الجديدة، التي سيتم افتتاحها خلال الأشهر الـ 12 المقبلة، في شرق أرنهيم لاند
، وفيكتور هاربور ووارويك وشنشيلا وإنيسفيل وكينغ آيلاند وكاتانينغ. (واشنطن)، وبيلبارا، ولونجريتش (كوينزلاند)، وشرق جيبسلاند
تم تصميم مراكز الدراسة لمساعدة الطلاب الذين يعيشون بعيدًا عن الحرم الجامعي، سواء في المناطق الإقليمية أو الضواحي الخارجية، وتساعد حاليًا 4000 طالب في الحصول على درجة علمية.
فهي تسمح للطلاب الإقليميين بالتسجيل في التعليم العالي من مدنهم الأصلية دون الابتعاد، وتحاول مراكز الدراسة تكرار الخدمات المتاحة في الحرم الجامعي والتي قد يفوتها الطلاب البعيدون.
بالإضافة إلى أجهزة الكمبيوتر والإنترنت عالي السرعة ومؤتمرات الفيديو والفصول الدراسية الصغيرة، يمكن للطلاب الحصول على الرعاية والمشورة الرعوية أثناء انتقالهم إلى التعليم العالي.
تم إنشاء أربعة وثلاثين مركزًا للدراسة من قبل حكومات التحالف السابقة، وسوف تتمكن البلدات ومناطق الضواحي الخارجية قريبًا من التقدم لاستضافة أحد مراكز الدراسة الـ 24 الأخرى المخطط لها.
تحظى مراكز الدراسة أيضًا بشعبية كبيرة في الخارج، وقد أظهرت الدراسات أن بإمكانها تحسين معدلات الاستنزاف المرتفعة في السنة الأولى للطلاب الجدد الذين يحاولون شق طريقهم إلى الحرم الجامعي.
“حيثما يكون لدينا مركز مثل هذا في بلدة ريفية صغيرة… فإن النسبة المئوية للأشخاص الذين يحصلون على شهادة جامعية ترتفع والنسبة المئوية للأشخاص الذين ينهون تلك الدرجة. لذا فهم يعملون، ويكون لهم تأثير كبير حقًا.» قال السيد كلير.
ويأتي هذا الإعلان في الوقت الذي تدرس فيه الحكومة ردها على التقرير النهائي للجنة خبراء اتفاق الجامعات الأسترالية، والتي تهدف إلى مضاعفة عدد الطلاب الجدد من 860.000 إلى 1.8 مليون.
وأوصت بأهداف الإنصاف لزيادة عدد الطلاب بشكل كبير من الأمم الأولى والخلفيات الاجتماعية والاقتصادية المنخفضة والمناطق الإقليمية والنائية.
كما دعا التقرير الجامعات إلى تقديم المزيد من الدعم لهؤلاء الطلاب لتحسين معدلات إتمامهم. وتأمل السيدة سميث أن تكون الأمور أكثر شمولاً للجيل القادم ليشق طريقًا في جامعات البلاد.