هرع العشرات من ضيوف حفل الزفاف لإيواء الأطفال تحت الطاولات ودعم جدران قاعة الاستقبال خلال عاصفة عاتية في مقاطعة بانانا شاير بولاية كوينزلاند خلال عطلة نهاية الأسبوع.
كان جوردان باكستر واحدًا من عدة رجال حاولوا رفع جدران السقيفة في كامبون، بالقرب من ثيودور، يوم السبت بينما كان الضيوف يحتمون في الأسفل.
صرح السيد باكستر لشبكة ABC: “كان بعض الأولاد الآخرين يحاولون إغلاق النوافذ بألواح خشبية. كانت الطاولات تتطاير كالنار في الهشيم”.
“وما لبثنا أن وجدنا السقف قد سقط فجأة”.
قال السيد باكستر إنه سادت حالة من الذعر عندما ظنّ أحد الأطفال أنه مفقود، لكن عُثر عليهم لاحقًا سالمين مع شخص بالغ كان يرعاهم.
قال: “لقد كان الأمر مخيفًا للغاية. لقد أرعبتني العاصفة بشدة”.
احتشدت كايتلين نيكس، شريكة السيد باكستر، تحت طاولة مع ابنتيهما الصغيرتين قبل أن ينتقلا أخيرًا إلى الغرفة الباردة.
وعلق حوالي 100 من ضيوف حفل الزفاف في ظل هذه الظروف الفوضوية، التي وصفتها السيدة نيكس بأنها بدت وكأنها جاءت فجأة.
وقالت: “في غضون دقائق، تحول المطر من خفيف إلى غزير، أمطار غزيرة مؤلمة”.
انقطع التيار الكهربائي بسبب الرياح القوية والأمطار الغزيرة التي ضربت القاعة، مما أدى في النهاية إلى انهيار السقف.
وكانت ضيفة أخرى، بري بولجر، محظوظة لأنها خرجت مبكرًا بسيارتها.
وقالت: “هذه أسوأ عاصفة رأيتها منذ سنوات”.
وتابعت: “كانت هناك أشجار ساقطة في كل مكان على الطريق، وقمنا بإزالة معظمها حتى نتمكن من الخروج وتدخل فرق الطوارئ”.
وقالت السيدة نيكس إن العريس – الأخ غير الشقيق للسيد باكستر – كان “متأثرًا للغاية” في أعقاب الطقس العاصف، لكنه قام بعمل رائع في “الحفاظ على هدوء الجميع”. قالت: “أنا ممتنة لأننا خرجنا سالمين، والجميع بخير”.
تفقّد آلان موراي، رئيس لجنة كامبون كامبدرافت، الأضرار يوم الأحد، وقال إن القاعة التاريخية “هُدِّمت بالكامل”.
وقال في بيانٍ مشترك مع هيئة الإذاعة الأسترالية: “تمّ شطب العديد من الكرافانات. لقد هبّ الجميع للمساعدة”.
وصرح متحدث باسم إدارة الإطفاء في كوينزلاند بأن امرأةً في العشرينيات من عمرها نُقلت إلى مستشفى مورا مصابةً بإصابة في القدم حوالي الساعة السابعة مساءً، عقب انهيار السقيفة.
وأضاف: “يُعتقد أن حوالي 100 شخص كانوا داخل المبنى وقت الانهيار؛ إلا أن الغالبية العظمى منهم لم تُصَب بأذى”.
ولم تكن منطقة وسط كوينزلاند المنطقة الوحيدة التي ضربتها عواصف شديدة يوم السبت، حيث سجّلت أجزاء من جنوب شرق كوينزلاند حبات برد يصل قطرها إلى تسعة سنتيمترات. نقل المسعفون امرأة في الثلاثينيات من عمرها من منطقة إسك إلى المستشفى في حالة مستقرة بعد إصابتها بجروح في الرأس والرقبة، بينما تم تقييم ثمانية أشخاص آخرين لإصابات مرتبطة بالبرد في جميع أنحاء الولاية.
