أكدت شركة ألكوا العملاقة للألومنيوم ومقرها الولايات المتحدة الإغلاق الدائم لمصفاة كوينانا للألومينا، الواقعة جنوب مدينة بيرث في غرب أستراليا، مُعلنةً عدم وجود مسار “مستدام” لإعادة تشغيل المنشأة بعد تقليص الإنتاج فيها.

الخلفية والقرار

بدأت ألكوا في تخفيض عدد القوى العاملة في مصفاة كوينانا للألومينا في يناير 2024. وقدَّر خبير اقتصادي أن هذا الإغلاق سيُكلِّف اقتصاد الولاية ما يقرب من 650 مليون دولار سنويًا.

صرَّح مات ريد، الرئيس التنفيذي للعمليات في ألكوا، أن الشركة قيَّمت “مستقبل المصفاة، بما في ذلك إعادة التشغيل والإغلاق” منذ بدء التقليص. وأوضح أن الشركة عملت في كوينانا لعدة سنوات في “بيئة مليئة بالتحديات” واتخذت “القرار الصعب بالإغلاق الدائم للمنشأة بعد استكشاف خيارات متعددة دون نجاح لإيجاد مسار مستدام لإعادة التشغيل”.

وشكر ريد موظفي وعاملي وورشي المصفاة لمساهمتهم الكبيرة في التنمية الاقتصادية والازدهار في غرب أستراليا على مدى أكثر من ستة عقود.

وكان قرار البدء في تقليص الإنتاج في عام 2024 قرارًا “تجاريًا”، حسبما ذكر ريد سابقًا، عازيًا ذلك إلى قِدم المنشأة وتكاليف تشغيلها وظروف السوق. وأكد ريد التزام الشركة تجاه غرب أستراليا واستمرارها في تشغيل مصفاتين كبيرتين أخريين في الولاية.

التداعيات المالية والعمالية

توقعت الشركة أن تُنفق حوالي 890 مليون دولار أمريكي (1.4 مليار دولار أسترالي) على “إعادة الهيكلة والتكاليف ذات الصلة” في الربع الثالث من عام 2025، بالإضافة إلى 600 مليون دولار أمريكي إضافية على مدى السنوات الست المقبلة لتغطية التكاليف المتعلقة بالإغلاق.

كان عدد العاملين في المصفاة يبلغ حوالي 800 موظف في بداية عام 2024 قبل الإغلاق الأولي للإنتاج، وقد انخفض العدد الآن إلى حوالي 220 موظفًا. ومن المقرر أن تستمر عملية التخفيض التدريجي لمعظم القوى العاملة، بينما سيبقى “عدد معين من الموظفين إلى ما بعد عام 2026 لإعداد الموقع لإعادة تطويره مستقبلًا”.

مثَّلت مصفاة كوينانا حوالي 16 في المائة من طاقة ألكوا العالمية لتكرير الألومينا البالغة 13.9 مليون طن، والتي انخفضت الآن إلى 11.7 مليون طن.

ردود الفعل والتطلعات المستقبلية

وصف مجلس صناعات كوينانا إغلاق المصفاة بأنه “نهاية حقبة”. وأشار إلى أن “إرث ألكوا في كوينانا سيبقى طويل الأمد”، خاصةً مساهمتها الحاسمة في إنشاء خط أنابيب الغاز من دامبيير إلى بونبوري.

دعا المجلس إلى “تفكير جديد” و”مرونة في اتخاذ القرار” لتكييف المنطقة الصناعية في كوينانا مع الضغوط المتزايدة للمنافسة الخارجية والعقبات المحلية. ومع ذلك، أعرب المجلس عن تفاؤله بأن الاستثمارات الجديدة في قطاعات مثل الطاقة المتجددة، والمعادن الحيوية، والبطاريات، والصناعات الدفاعية، والتصنيع المتقدم ستضمن بقاء المنطقة “مركزًا للنشاط”.

من جانبه، وصف شين لوف، زعيم حزب الأمة في غرب أستراليا، الإغلاق بأنه “ضربة مدمرة” للعمال والاقتصاد، وحمَّل الحكومة مسؤولية ذلك. وعبَّر عن اعتقاده بأن الحكومة “ستحاول أن تُسوِّق هذا على أنه ‘فرصة لإعادة التطوير المستقبلي’، لكن الحقيقة هي أنه يمثل خسارة لأصل صناعي رئيسي في عهدها”.

وتساءلت السيناتور المستقلة عن غرب أستراليا، فاطمة بيمن، عن القيمة التي قدَّمتها ألكوا للمجتمع بعد ستة عقود من التعدين في الولاية. ودعت الحكومة الفيدرالية وحكومة الولاية إلى إعادة النظر في منح الشركات الأجنبية إمكانية الوصول إلى هذه المعادن ما لم تبحث عن سُبل لإضافة القيمة بدلاً من خفض التكاليف.

لطالما أكدت ألكوا على “القيمة الهائلة” التي توفرها لسكان غرب أستراليا، بما في ذلك استثمار مليارات الدولارات في الموردين المحليين وتوفير آلاف الوظائف.

يأتي إعلان الإغلاق أيضًا في الوقت الذي تُقيِّم فيه هيئة حماية البيئة بالولاية مقترحات الشركة لتوسيع عمليات التعدين في غابات الجرَّاح، وهي الوحيدة من نوعها في العالم.

تجدر الإشارة إلى أن حكومة الولاية كانت قد أطلقت استراتيجيتها لإعادة تطوير المنطقة الصناعية في أغسطس الماضي، وتضمنت استثمارات في قطاعي الدفاع والطاقة النظيفة.