ستنفق الحكومة الفيدرالية 1.7 مليار دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة لشراء أسطول من الطائرات المسيرة الأسترالية الصنع والمصممة. ستدخل غواصات “القرش الشبح” الخدمة في البحرية الملكية الأسترالية مطلع العام المقبل، بعد أن وقّعت وزارة الدفاع عقدًا مع شركة أندوريل أستراليا المصنّعة لتسليم وصيانة وتطوير هذه الغواصات المسيرة على مدى نصف العقد المقبل. أعلن نائب رئيس الوزراء ووزير الدفاع، ريتشارد مارليس، عن الصفقة صباح اليوم، قائلاً إن الأسطول الجديد سيُزوّد ​​أستراليا بقدرات تخفي بعيدة المدى رائدة عالميًا. وقال: “هناك تقدم كبير في التكنولوجيا يُصعّب اكتشاف الغواصات”. وأضاف: “نحن واثقون جدًا من البرنامج الذي نعمل عليه، والذي سيمنح أستراليا غواصات بعيدة المدى عالية الكفاءة في المستقبل”. ستُجري هذه الطائرات المسيرة عمليات استخبارات ومراقبة واستطلاع وضربات بمجرد دخولها الخدمة. مع ذلك، تلتزم الحكومة الصمت بشأن العدد الدقيق لأسماك القرش الشبح التي ستحصل عليها بموجب الصفقة – باستثناء القول إنها ستكون بالعشرات – بالإضافة إلى قدراتها المحددة ومداها وكيفية استخدامها.

قال مارلز: “هذه منصة عالية القدرات، لكن ما يميزها هو التخفي”.

ونتيجة لذلك، ما ستجدونه مني ومن آخرين في المستقبل ممن سيعقدون مؤتمرات صحفية كهذه، هو أننا سنكون متحفظين للغاية في وصف ما ستفعله هذه السفن”.

ستخلق الصفقة البالغة قيمتها 1.7 مليار دولار حوالي 750 وظيفة جديدة في أستراليا، وفقًا للحكومة، بالإضافة إلى دعم 120 وظيفة أخرى.

كانت الحكومة قد استثمرت سابقًا حوالي 140 مليون دولار في شركة أندوريل لتطوير سمكة القرش الشبح منذ عام 2022.

يأتي هذا الإعلان بعد عرض عسكري كبير في بكين بمناسبة الذكرى الثمانين لنهاية الحرب العالمية الثانية الأسبوع الماضي، والذي عُرضت فيه مجموعة كبيرة من قدرات الطائرات بدون طيار، بما في ذلك غواصات بدون طيار وما يُسمى بـ”الذئاب الروبوتية”.

يأتي هذا أيضًا في الوقت الذي تسعى فيه أستراليا إلى ترسيخ مكانتها كشريك أمني رئيسي لدول المحيط الهادئ، حتى مع سعي الصين إلى تعزيز نفوذها في المنطقة.

أمس، تعثرت اتفاقية بقيمة 500 مليون دولار بين كانبيرا وفانواتو بسبب مخاوف من أنها ستمنع الأخيرة من الحصول على تمويل من بكين لمشاريع البنية التحتية الحيوية.