بعد سقوط “حصن الجزيرة” في سنغافورة في 15 فبراير 1942، خيم شبح الحرب على منطقة آسيا والمحيط الهادئ، مع توجيه القوات المسلحة اليابانية أنظارها جنوبًا. وفي خطوة استجابية، أطلق رئيس الوزراء جون كيرتن هذه الصرخة الحاشدة لجميع الأستراليين:
“مثلما كانت دونكيرك بداية معركة بريطانيا، فإن سنغافورة تفتح معركة أستراليا. الآن علينا أن نعمل أو نقاتل كما لم نعمل أو نقاتل من قبل. على ما نفعله الآن يعتمد كل ما نأمل في فعله عندما ننجو من هذا الاختبار الدامي.”
كلماته كانت دقيقة بشكل مخيف، حيث تنبأت بالأحداث المؤلمة التي ستأتي، فبعد أيام فقط، هاجمت الطائرات اليابانية مدينة داروين. لقد وصلت الحرب العالمية الثانية إلى شواطئنا.
ما تلا ذلك ترك أثراً لا يمحى على بلدنا، لا يزال الكثيرون يشعرون به حتى يومنا هذا.
أحداث المعركة الرئيسية
بين عامي 1942 و1943، تعرضت أجزاء من شمال أستراليا لـ 97 غارة جوية من قبل الطائرات اليابانية، عانت داروين وحدها من 64 منها. عدد الضحايا الدقيق غير معروف، لكن معظمهم قُتلوا في الهجمات الأولى على داروين وبروم. في داروين، في 19 فبراير 1942، شملت الخسائر الأسترالية 13 جنديًا من القوات المسلحة، و20 بحارًا تجاريًا، وحوالي 40 مدنيًا أستراليًا، و160 من أفراد الحلفاء الآخرين والبحارة التجار (معظمهم أمريكيون) الذين قُتلوا. وفي بروم، في 3 مارس 1942، قُتل ما لا يقل عن 19 جنديًا أمريكيًا وحوالي 70 مدنيًا هولنديًا.
كانت معركة بحر المرجان أحد أهم العمليات البحرية في جنوب المحيط الهادئ. في هذه المعركة، التي وقعت بين 4 و8 مايو 1942، ألحقت قوات الحلفاء هزيمة بحرية باليابانيين، مما منع إنزالًا برمائيًا في بورت مورسبي وغارات جوية على المطارات في شمال كوينزلاند. لم يُقتل أي أسترالي في هذه المعركة، ولكن ثلاث سفن حربية أمريكية، بما في ذلك حاملة الطائرات USS Lexington، غرقت، مع مقتل أكثر من 600 بحار أمريكي.
بينما منع هذا الانتصار هجومًا بحريًا على بورت مورسبي، قاتلت القوات اليابانية وقوات الحلفاء لعدة أشهر على طول مسار كوكودا. قُتل أكثر من 620 أستراليًا، وجُرح أكثر من 1600 آخرين، وتم إخلاء أكثر من 4000 بسبب المرض. وقد أوقفت جهودهم محاولة يابانية برية للاستيلاء على بورت مورسبي.
تجرأت القوات اليابانية أيضًا على الوصول جنوبًا إلى ساحلنا الشرقي، عندما انزلقت ثلاث غواصات يابانية صغيرة إلى ميناء سيدني في ليلة 31 مايو 1942 وأغرقت السفينة HMAS Kuttabul، مما أسفر عن مقتل 19 أستراليًا وبحارين بريطانيين. وبين شهري يونيو وأغسطس، هاجمت الغواصات اليابانية أيضًا سفنًا تجارية للحلفاء، فأغرقت 14 سفينة على الأقل في المياه الأسترالية.
بعد ذلك، حولت اليابان أنظارها إلى خليج ميلن، بابوا، حيث حاول آلاف من مشاة البحرية اليابانية، في 25 أغسطس 1942، الاستيلاء على المدارج وتأمين قاعدة عمليات لدعم المزيد من المعارك على طول مسار كوكودا. واجهتهم قوات أسترالية، وأسراب طائرات Kittyhawk تابعة للقوات الجوية الملكية الأسترالية، وقوات أمريكية. غالبًا ما توصف هذه المعركة بأنها أول هزيمة حاسمة للقوات البرية اليابانية في حرب المحيط الهادئ. ورغم أنها كانت انتصارًا ثانويًا نسبيًا، إلا أنها كانت دفعة معنوية ملهمة لقوات الحلفاء.
توجت معارك عام 1942 بهجوم قوات الحلفاء على المعاقل اليابانية في شمال بابوا حول بونا، وجونا، وساناناندا. وفي سلسلة من الهجمات العنيفة بين نوفمبر 1942 ويناير 1943، قُتل أو جُرح أكثر من 2100 جندي أسترالي وأمريكي، وتم إخلاء العديد من الآخرين بسبب الأمراض الاستوائية.
تضحيات لا تُنسى
على الرغم من الانتصار في معركة أستراليا، بقي خطر الغارات الجوية وهجمات الغواصات قائمًا. ففي النصف الأول من عام 1943، أغرقت الغواصات اليابانية، العاملة قبالة الساحل الشرقي لأستراليا، 17 سفينة إضافية، بما في ذلك السفينة الطبية AHS Centaur، التي غرقت في 14 مايو 1943، مما أسفر عن مقتل 268 شخصًا، بمن فيهم طاقم طبي وتمريضي وعسكري وبحارة تجاريين.
خدم حوالي مليون أسترالي خلال الحرب العالمية الثانية. وفقد أكثر من 39 ألفًا حياتهم، بمن فيهم حوالي 8 آلاف أسير حرب. بينما جُرح عدد لا يحصى من الآخرين، أو أصيبوا في حوادث، أو تم إخلاؤهم بسبب المرض، أو تم أسرهم.
اليوم، نتذكر صمود وشجاعة كل من خدموا خلال الحرب العالمية الثانية، أولئك الذين انتشروا في الخارج، وأولئك الذين دافعوا عن جبهتنا الداخلية، وفي الجزر، والبحار، والسماء إلى الشمال.
لن ننساهم، ولن ننسى خدمتهم وتضحياتهم.
