لطالما أسرت أسماك الشمس، بأحجامها الهائلة ومظهرها الغريب وسلوكها الغامض، خيال السباحين والصيادين والباحثين لعقود من الزمن. بعض أنواع سمكة الشمس تُعد من أكبر الأسماك في المياه الأسترالية، إذ يصل طولها إلى 3 أمتار ووزنها إلى 2000 كيلوغرام. أما سمكة الشمس النحيلة الأصغر حجمًا، فتلفت الانتباه لسبب مختلف؛ فهي تجنح على شواطئ الساحل الجنوبي لأستراليا كل عام.

رحلة حل لغز الجنوح

غيّرت رؤية الدكتورة ماريان نيغارد لسمكة الشمس مسار حياتها بشكل جذري، ودفعتها نحو مسار يهدف إلى حل لغز عمليات الجنوح. حدث هذا اللقاء أثناء غوصها في بالي عام 2012. تقول الدكتورة نيغارد: “أدركت أن الناس لا يعرفون شيئًا عن هذه الأسماك هناك، وأن هناك صناعة سياحية ضخمة تدور حول ظاهرة ظهور أسماك الشمس الموسمية في الشعاب المرجانية هناك. عدت إلى المنزل وتركت وظيفتي وبدأت دراسة الدكتوراه حول هذه الأسماك”.

اكتشاف نوع جديد من سمكة الشمس

كان التركيز الأساسي لبحثها في جامعة مردوخ في بيرث هو تحديد تأثير السياحة على الأسماك. لكن سرعان ما أُضيف عنصر جديد بشكل غير متوقع إلى بحثها. “من خلال دراسة وراثيات التجمعات السكانية، وجدت نوعًا آخر من سمكة الشمس لم يكن موصوفًا”، قالت الدكتورة نيغارد. “أطلقنا عليها اسم سمكة الشمس المخادعة لأنها كانت مختبئة على مرأى الجميع. كان هناك اهتمام كبير بأسماك الشمس يعود إلى القرن السادس عشر، وقد وُصفت العديد من الأنواع التي تبين لاحقًا أنها جميعًا نفس النوع. في كل هذه الفوضى من الأسماء والأوصاف، انزلق هذا السمك للتو ولم يكتشف أبدًا. كان شرفًا عظيمًا أن أتمكن من تسمية هذا السمك المخادع المختبئ على مرأى الجميع”.

جنوح سمكة الشمس في غرب أستراليا

خلال هذه الفترة، أدركت الدكتورة نيغارد ما بدا أنه جنوح اعتيادي لعدد كبير من أفراد عائلة سمكة الشمس الأصغر حجمًا على شواطئ غرب أستراليا. تقول: “من المحزن رؤيتها تموت، ومن المحزن جدًا رؤية أطنان منها على الشواطئ. لكنني أعتقد أنها ظاهرة طبيعية”. أصبحت عمليات الجنوح الجماعية “الوحشية” أحيانًا لسمكة الشمس النحيلة محور مشروعها العلمي المدني. لأكثر من عقد من الزمان، قامت الدكتورة نيغارد ببناء مجموعة بيانات حول الجنوح في جميع أنحاء أستراليا، والتي تحدث جميعها تقريبًا في غرب أستراليا بين ألباني وشاطئ تشينز شرقًا.

تحديد الأسباب المحتملة للجنوح

تقول الدكتورة نيغارد: “في بعض السنوات لا يكاد يكون هناك أي جنوح، وفي سنوات أخرى يكون هناك المئات أو حتى الآلاف من الأسماك التي تجنح. كانت أكبر سنة لي في عام 2016… في يوم واحد، أحصينا ما يقرب من 1000 سمكة شمس جنحت على شواطئ ألباني”. وتضيف: “الشيء المثير للاهتمام هو أنها دائمًا نفس الأشهر، لذا فهي تعمل كالساعة. تظهر في مايو ويونيو”.

مكنت مجموعة البيانات هذه الدكتورة نيغارد من تأكيد الدراسات السابقة التي استبعدت وفيات ما بعد التبويض كسبب للجنوح. ولا يبدو أن التلوث أو تكاثر الطحالب السامة مرتبطان بهذه الأحداث. الفرضية التالية التي ستُبحث هي ما إذا كانت قوة تيار لييوين لها علاقة بحجم الجنوح.

“من خلال جمع البيانات على مدى فترة طويلة، نأمل أن نتمكن من معرفة ما إذا كانت قوة سنوات الجنوح هذه مرتبطة ببعض السمات الأوقيانوغرافية”، قالت الدكتورة نيغارد. “آمل أيضًا في العام أو العامين المقبلين أن تكون بياناتي منسقة وجاهزة للتحليل”. مشروع العلوم المدنية، مع ذلك، لن ينتهي عند هذا الحد.