بينما تجمع الضيوف لحضور حفل فيكتوريا السنوي المتعدد الثقافات، جلس جون بيسوتو في الغرفة الخضراء بمركز المؤتمرات، وكان هاتفه يرن باستمرار بالرسائل النصية بينما كان ينتظر وصول رئيس الوزراء، دانيال أندروز.
في وقت سابق من ذلك اليوم – 18 مارس 2023 – حضرت مويرا ديمينغ، عضو البرلمان الليبرالي المنتخب حديثًا، تجمعًا لـ Let Women Speak اقتحمه النازيون الجدد، الذين أدوا تحية Sieg Heil على درجات البرلمان.
بينما كان زعيم المعارضة في الولاية ينتظر ويرن هاتفه، تلقى رسالة نصية أخرى من عضو البرلمان الليبرالي السابق، لويز ستالي: «مويرا ديمينغ في تجمع مع النازيين الجدد اليوم».
رد بيسوتو: «هذا يزداد سوءًا من هنا. لا أفهم حتى لماذا تريد أن تكون في الحزب الليبرالي».
لم يقتصر ما حدث على مدار الـ 72 ساعة التالية على تقسيم حزب بيسوتو فحسب، بل عرض زعامته للخطر وأدخله في دعوى تشهير باهظة التكلفة، حيث تم الكشف عن تعاملات سياسية لعدد من الشخصيات الليبرالية – من زعيم المعارضة، بيتر داتون، إلى رئيس الوزراء السابق جيف كينيت ومضيفة سكاي نيوز بيتا كريدلين.
في النهاية، تركز قضية المحكمة الفيدرالية على ما إذا كان بيسوتو قد شوه سمعة ديمينغ باعتباره متعاطفًا مع النازية في سلسلة من التصريحات التي أدلى بها بعد التجمع. نفى بيسوتو هذه المزاعم.
لكن الأسابيع الثلاثة الماضية في المحكمة كانت تشريحًا لجثة طرد ديمينغ، مع الكشف عن الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني والمحادثات الخاصة وفحص الأعمال الداخلية للحزب الليبرالي بالتفصيل الجنائي.
بعد خمسة عشر دقيقة من رسالته إلى ستالي في 18 مارس 2023، أرسل بيسوتو رسالة نصية إلى نائبه ديفيد ساوثويك: «أعتقد أننا قد نحتاج إلى مناقشة مويرا. هل نعتقد حقًا أن سوء تقديرها، وما هو أسوأ من ذلك، لن يستمر في إيذائنا؟ النازيون هذه المرة. ماذا بعد؟ «أجاب ساوثويك،» نعم، إنه ليس رائعًا «قبل لقاء بيسوتو في الغرفة الخضراء. أثناء العشاء، تلقى بيسوتو وساوثويك رسالة نصية من زعيم الحزب الليبرالي الفيكتوري السابق ماثيو جاي: «أريد فقط أن أعلمك أنه إذا كنت تريد طرد ديمينغ، ولن يفعل ذلك أي شخص آخر، فسأفعل ذلك».
رد ساوثويك: «من المفارقات أننا في عشاء متعدد الثقافات وهي لا تجعل الأمر سهلاً بالنسبة لنا».
رد غاي: «لديك هذا الحل في جيبك الخلفي إذا كنت تريده».
في الساعة 9.30 مساءً، صعد أندروز إلى المنصة لإدانة وجود النازيين الجدد في التجمع.
قال بيسوتو، في إفادته، إنه أصبح من الواضح له أن التجمع – ومشاركة ديمينغ – سيصبح «قضية سياسية ضخمة» لحزبه، ومن المقرر استغلالها من قبل أندروز وحزب العمال.
وفي المساء التالي، أبلغ ديمينغ أنه سيتحرك لطردها من غرفة الحفل.
وفقًا لمحامية ديمينغ، سو كريسانثو، فإن بيسوتو «كان يهاجم» النائبة لأنها امرأة محافظة كانت دعوتها إلى «الحقوق القائمة على الجنس» تتعارض مع الرسالة السياسية التي أراد متابعتها.
وصفت كريسانثو موكلتها بأنها أم لأربعة أطفال من الضواحي، وهي عضو في البرلمان لأول مرة ولم تكن تعرف كيف تستجيب لوصول النازيين الجدد و «هاجمها» فريق القيادة الليبرالية – الذي ضم بيسوتو وساوثويك ونائبي مجلس الشيوخ جورج كروزير ومات باخ – بعد يوم واحد.
على المنصة، أكدت ديمينغ أن الرجال الذين عطلوا المسيرة لم تتم دعوتهم ولم يكن لديهم أي انتماء للحدث الذي ساعدت في تنظيمه، على الرغم من ادعاء أحد زعماء النازيين الجدد أن المجموعة كانت بمثابة «طليعة» للحضور.
وزعم محامي بيسوتو، ماثيو كولينز كيه سي، أن سمعة ديمينغ تضررت قبل التجمع بسبب أفعالها.
وقدَّم بيسوتو وساوثويك وكروزييه وباخ أدلة هذا الأسبوع، حيث زعموا أنهم تصرفوا لحماية الحزب من الهجمات السياسية.
وفي تسجيل سري سجله ساوثويك لاجتماع 19 مارس/آذار وتم عرضه في المحكمة، أخبرت المجموعة ديمينغ أنها ستسعى إلى طردها ما لم تستقيل.
في التسجيل، أخبر بيسوتو ديمينغ أن أن تصبح مستقلة كان خيارًا إذا كانت تريد «حرية كاملة» للتعبير عن آرائها.
وفي المحكمة، كان من الواضح أن باخ كان أقل ما يخسره، بعد أن ترك السياسة في أواخر عام 2022 وعاد إلى مهنته السابقة في التدريس.
وقال مازحًا إنه «لم يفاجأ أبدًا بمعرفة أن اجتماعات الحزب الليبرالي ربما تم تسجيلها»، ونفى أن تكون المجموعة قد تكتلت ضد ديمينغ، وأصر بدلاً من ذلك على أنهم استخدموا «قفازات الأطفال».
قال للمحكمة: «لقد أجريت محادثات أكثر قوة مع أطفال يبلغون من العمر 11 عامًا في معظم الأسابيع من هذا».
يوم الخميس، تم تشغيل تسجيل سري آخر في المحكمة لاجتماع بين كروزير وديمينغ وبيسوتو قبل شهر من التجمع.
كشف الشريط الذي سجلته ديمينغ عن كروزير وبيسوتو يعبران عن قلقهما من أن أفعالها تقوض قدرة الحزب على مقاضاة الحكومة.
قالت ديمينغ لبيسوتو: «يمكنني أن أجعل صفًا من المثليات يقفن خلفك ويدعمنك في مؤتمر صحفي»، حيث نفت أنها تحمل «آراء معادية للمثليين أو المتحولين جنسياً» أو «معادية للإجهاض».
قالت: «أكبر معجبيني هم المثليون والمتحولون جنسياً».
في وقت سابق من محاكمة التشهير، أخبر ساوثويك المحكمة أن خطة بيسوتو للفوز بانتخابات الولاية لعام 2026 كانت تعتمد على تجنب الانحرافات عن القضايا التي لا تلقى صدى لدى سكان فيكتوريا العاديين و «ليس من أجل أن نصبح القضية».
واعترف بأن الحزب تورط في العديد من الفضائح.
وخلال استجوابها المتبادل، أشارت كريسانثو إلى العديد من الفضائح، بما في ذلك عشاء الذي أقامه غاي، وتعليقات بيسوتو في عام 2018 على جرائم العصابات الأفريقية المزعومة وطرد بيرني فين.
لدي ديمينغ العديد من المؤيدين البارزين، بما في ذلك رئيسة أركان توني أبوت السابقة التي تحولت إلى صحفية في سكاي نيوز، بيتا كريدلين، التي سمعت المحكمة أنها ساعدت بيسوتو في إنشاء مكتبه عندما أصبح زعيمًا للمعارضة بعد انتخابات الولاية لعام 2022.
وقالت ديمينغ للمحكمة إن كريدلين أصبح «مرشدًا» لها طوال المحنة، حيث ساعدها في صياغة البيانات وعرض إجراء مقابلة متعاطفة، حيث «كانت بعض الأشياء محظورة».
كما تلقت الدعم من وارن موندين، وعضوي مجلس الشيوخ الفيدرالي سارة هندرسون وجاسينتا نامباجينبا برايس، بالإضافة إلى العديد من نواب الحزب الليبرالي في الولاية بما في ذلك رينيه هيث وريتشارد ريوردان وكيم ويلز، الذين شهدوا في المحكمة.
كما كشفت محاكمة التشهير عن تدخل بيتر داتون، الذي أعرب عن قلقه بشأن التداعيات المحتملة لهذه الملحمة في الفترة التي سبقت الانتخابات التكميلية في أستون العام الماضي.
«جون من أجل أستون، هل يمكنك من فضلك إنهاء هذه القضية اليوم. لا مزيد من وسائل الإعلام من فضلك،» كما سمعت المحكمة.
خسر الحزب المقعد الأزرق أمام حزب العمال.
وفي الوقت نفسه، تلقى بيسوتو الدعم من جيف كينيت، واعترف أثناء الاستجواب المتبادل بأنه سرب معلومات إلى رئيس الوزراء السابق والتي انتهت في تقارير إعلامية.
كما شارك مايكل كروجر، وسيط السلطة في الحزب الليبرالي، في دفع بيسوتو إلى بناء قضية أقوى لطرد ديمينغ، حسبما سمعت المحكمة.
في حين كان من المفترض أن تنتهي المحاكمة هذا الأسبوع، فلن تبدأ المرافعات الختامية حتى 22 أكتوبر على الأقل، مما يعني أنه قد لا يتم إصدار الحكم حتى عام 2025.
حتى ذلك الحين، من غير المرجح أن تهدأ التكهنات حول مستقبل زعيم الحزب الليبرالي في الولاية، ومسألة ما إذا كان الحزب سيرحب بعودة ديمينغ إلى صفوفه.

 المصدر