من المقرر أن ترفع شركات التأمين الصحي الخاصة أقساط التأمين بما يزيد قليلاً عن 3 في المائة في أبريل، بعد الضوء الأخضر من وزير الصحة مارك بتلر.
في كانون الأول (ديسمبر)، رفض بتلر عرضا افتتاحيا من شركات التأمين لزيادة تصل إلى 6 في المائة، مستخدما سلطته الوزارية لمنع ارتفاع الأسعار لأسباب تتعلق بالمصلحة العامة.
وقد وافق الآن على عرض منقح بنسبة 3.03 في المائة، ليصبح ساري المفعول في الأول من نيسان (أبريل). وينطبق هذا الرقم كمتوسط للصناعة ولا يعني أنه يجب على شركات التأمين زيادة جميع أقساط التأمين بهذا المبلغ.
ولا يمكن الموافقة على زيادة أخرى حتى العام المقبل.
وحجم الزيادة مماثل لما تمت الموافقة عليه في السنوات الست الماضية، لكنه أقل بكثير مما كان معتاداً قبل ذلك. وهذه هي السنة الثانية على التوالي التي يرتفع فيها متوسط الأجور بأكثر من أقساط التأمين الصحي.
وقال باتلر إن العروض الأولية التي قدمتها الصناعة كانت غير معقولة نظرا «لأرباحها القياسية» وسياق ضغوط تكلفة المعيشة.
قال: «لم أكن مستعدًا لمجرد وضع علامة على مطالبات شركات التأمين الصحي والنقر عليها». «لقد طلبت منهم العودة وشحذ أقلامهم وتقديم عرض أكثر معقولية لـ 15 مليون أسترالي يتمتعون بتأمين صحي خاص.”
“نحن نعلم أن أي زيادة سيكون من الصعب تحملها خلال أزمة تكاليف المعيشة العالمية… وعندما ترتفع التكاليف، يريد الأستراليون أن يعرفوا أن ارتفاع أقساط التأمين يساهم في التحسينات على مستوى النظام بأكمله.”
وفي الوقت الذي تم فيه رفض عرضهم الأولي، قالت الصناعة إن الزيادة الكبيرة لها ما يبررها لأن شركات التأمين تضررت بشدة من التضخم، لكنها أبدت استعدادها للعمل مع الحكومة.
واتهمت المعارضة الأسبوع الماضي الحكومة «بإخفاء أخبار زيادة الأقساط عمداً» إلى ما بعد انتخابات دونكلي الفرعية.
وقالت آن روستون، المتحدثة باسم شادو هيلث، الأسبوع الماضي: «من المذهل أن هذه الحكومة لا توفر لمقدمي الخدمات الصحية أو الأستراليين تأمينًا صحيًا خاصًا وقتًا كافيًا للتكيف مع الزيادات المحتملة في الأقساط، والتي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ خلال شهر واحد فقط”.
تم الانتهاء من قرار السيد بتلر في وقت متأخر عن القرارات التي اتخذها وزراء الصحة في أي عام سابق منذ 2008-2009.
تسمح قوانين التأمين الصحي الخاص للمستهلكين بتبديل السياسات أو شركات التأمين دون الحاجة إلى انتظار فترة الانتظار العادية قبل دفع المزايا.
وفي حين أن 3.03 في المائة هو الرقم الرئيسي، فإن قرار وزير الصحة يعمل عمليًا على أساس شركة التأمين على حدة.
وهذا يعني أن شركات التأمين الفردية قد أبلغت الوزير بالمبلغ الذي ترغب في زيادة أقساط التأمين الخاصة به، وقد وافق الوزير على ذلك لكل شركة تأمين.
ويبلغ متوسط جميع الزيادات 3.03 في المائة، ولكن الزيادات المحددة تختلف باختلاف شركة التأمين.
أكبر الزيادات المعتمدة كانت لـ CBHS Corporate Health (5.82 في المائة)، وCUA Health (4.51 في المائة) وNIB (4.10 في المائة).
وقال بنك الاستثمار القومي في بيان إن زيادته الكبيرة كانت ضرورية بسبب ارتفاع التكاليف. وكانت الزيادة في شركة التأمين في العامين الماضيين أقل من المتوسط.
كما سُمح لأكبر شركتي تأمين، بوبا وميديبانك، بزيادة أقساط التأمين فوق المتوسط بنسبة 3.61 في المائة و3.31 في المائة على التوالي.